为期四天的中共十八届五中全会于2015年10月29日闭幕。4天以后的11月3日，《中共中央关于制定国民经济和社会发展第十三个五年规划的建议》（以下简称“‘十三五’规划建议”）正式印发。
这份“建议”明确指出，“十三五”中国区域经济将以区域发展总体战略为基础，以“一带一路”建设、京津冀协同发展、长江经济带建设为引领，形成沿海沿江沿边沿线经济带为主的纵向横向经济轴带。
2015年12月23日，中国著名经济学家厉以宁解读“十三五”规划建议时表示：“区域经济的发展格局是多年以来形成的，一定是其中有些方面不利于今后经济的发展，或者是贫富差距的扩大影响了消费升级，所以区域经济的调整就变成了我国的中期任务。”
“过去我国区域经济政策基本上是围绕东部、中部、西部、东北四大板块做文章，‘十二五’提出了主体功能区的概念，‘十三五’将会突出轴带引领。”国家行政学院一位区域经济专家近日在接受《中国经营报》记者采访时表示。
在突出轴带引领的同时，中国区域经济学会秘书长陈耀认为，城市群在区域发展中的作用也将日益突出，主要表现包括：处于大城市圈内的城市，经济增长速度高于其他城市；发展阶段较高的城市群，经济活动开始从城市圈核心城市向周边城市扩散；发展阶段较低的城市群，经济活动则向核心城市集聚。
轴带引领中国区域经济
经济轴带的引领作用在“十三五”期间为何将会受到重视？
数据显示，东部沿海地区始终是我国经济增长的支撑区域，虽然中部正在崛起、西部正在开发、东北正在振兴，但东部沿海经济总量仍然占据全国的半壁江山；同时，长江沿岸省份的经济总量也占到全国的40%以上。因此，激发中国经济“龙头”的潜力，无疑将进一步带动中国经济转型升级。
如何更好布局、发挥中国经济轴带的引领作用？
中国人民大学区域与城市经济研究所所长孙久文认为，“一带一路”、京津冀地区、长江经济带将是“十三五”区域经济发展的基本路径，其中，长江经济带将成为支撑中国经济的“脊梁”。“一带一路”尤其是丝绸之路经济带将成为西部大开发的升级版。京津冀协同发展则要打造国家区域治理的现代化示范区。
孙久文还建议，我国还应该打造沿东南海岸经济带、东北经济带、沿长城经济带。其中，沿东南海岸经济带将从上海一直连接广州，沟通“长三角”和“珠三角”两个最为主要的城市——上海和广州；东北经济带应着重解决当前东北经济放缓的问题，引入市场机制，让私营经济在东北地区发挥更大的作用；沿长城经济带则是西边起自宁夏，途径内蒙古、山西北部，进入河北，最终到达北京和天津。这条经济带上既有丰富的资源，又有制造业的基础，有利于产业的转移和融合。
前述国家行政学院专家也认为，“十三五”我国应该以“一带一路”、京津冀协同发展、长江经济带三大国家战略为引领，促进我国东部、中部、西北、东北四大传统区域板块之间的合纵连横，以点带线、由线到面、连接成轴，培育新的经济增长点、增长带、增长极，同时促进国际与国内经济发展互通，形成沿海、沿江、沿边全方位对外开放的新局面。
按照他的设想，除了三大国家战略之外，我国还应该按照当前交通运输方式组合条件，培育更多一级开发轴带和二级开发轴带。其中，一级开发轴带将包括沿海经济带、长江经济带、京广京哈经济带、珠江-西江经济带、陇海-兰新经济带等，这些主要交通干线有利于形成较明显的经济隆起带，对于统筹东中西、协调南北具有重要意义；二级开发轴带可以包括沪昆经济带、沿边经济带、汉江经济带、呼（和浩特）包（头）银（川）经济带等。
“从强调四大板块到强调经济轴带引领作用，意味着未来五年我国区域经济发展将更加注重统筹协调，通过培育若干个经济轴带，最大限度发挥辐射带动作用，为我国经济保持中高速增长培育新的空间。”该专家表示。
城市群的辐射带动作用
为什么要继续强调城市群在我国区域经济发展的作用？
首要原因当然是新型城镇化建设的需要。其次，城市群对于中国经济的带动作用非常明显。数据显示，我国京津冀、“长三角”“珠三角”三大城市群，以全国2.8%的国土面积，聚集了全国18%的人口，创造了目前全国36%的国民生产总值，成为带动我国经济快速增长和参与国际经济合作与竞争的主要平台。
陈耀认为，我国已经发育完成并且得到广泛认可的城市群约为10个，除京津冀、“长三角”“珠三角”外，还包括山东半岛、川渝、关中、中原、辽中南、长江中游、海峡西岸城市群。
陈耀的研究显示，在十大城市群中，首位城市GDP在城市群中所占的比重明显下降，包括“长三角”“珠三角”和海峡西岸城市群。其中上海GDP在“长三角”的比重从2000年左右的25%以上，下降到近年来的19%以下，表明位于东部沿海地区的三个城市群表现出很好的辐射带动作用；首位城市的GDP比重明显上升的包括山东半岛、中原、长江中游、川渝，比如郑州GDP在中原城市群的比重已由过去的20%多，上升到近年来的30%，这表明中西部地区的这些城市群处于集聚阶段。
陈耀表示，从城市群的角度来说，“十三五”我国应该着力形成五个大的城市群，三个处于中国沿海地区，亦即京津冀、“长三角”“珠三角”，这三大城市群已经成为中国经济公认的三个“增长极”；另外两个处于中西部地区，应该是中三角和成渝经济群，与前三个“增长极”相比，虽然这两大城市群目前整体规模相对较小，发展水平相对较低，但已具备相当优势，能够成为带动中西部地区发展的两大“发动机”。
同时，在已经出现雏形的城市群中，“十三五”我国还应该着力发展若干个中小城市群，让中国未来的城市群由五个大城市群和若干个中小城市群组成。“因为城市群是城市化高度发展的产物，可以集聚大量人口、资本、信息、产业等优质要素，既是国家经济最重要的增长极，也是国家竞争优势的集中体现。”陈耀说。
中国科学院地理资源所区域与成功规划设计研究中心主任方创琳则提出更大的目标——在新型城镇化的背景下，我国需打造20个城市群，包括5个国家级城市群（“长三角”“珠三角”、京津冀、中三角、成渝）；9个区域性的城市群，其中包括哈长、山东半岛、辽中南、海峡西岸等城市群；6个地区性城市群，分别是呼包鄂、晋中、宁夏沿黄、兰西、滇中、黔中城市群。不过，“6个地区性城市群目前尚未成型，仍处于引导培育阶段。”方创琳表示。