1月19日，国家主席习近平乘专机离开北京，开启新一年的“中东之行”。
据了解，此次习近平的中东之行将在三个地方停留，分别是沙特阿拉伯、埃及、伊朗。出发前，习近平在沙特《利雅得报》发表题为《做共同发展的好伙伴》的署名文章引发广泛关注。
在文章中，习近平提出中沙两国要携手做“四好伙伴”。尤其是在能源合作方面，习近平提出双方应该扩大双边贸易规模，打造长期稳定的中沙能源合作共同体。
这也是习近平首次提出“中沙能源合作共同体”这一概念。习近平在沙特受到了超高规格接待。
中国社科院西亚非洲所研究员殷罡对澎湃新闻（www.thepaper.cn）表示，“所谓‘共同体’，就是中国需要沙特的石油，沙特需要中国的市场。这是双方在过去十几年的交往中逐渐形成的共识。”
从《BP能源年鉴》的数据上就可以看出两国在能源合作上的巨大潜力。沙特的石油储量、产量、出口量等各项指标稳居第一，在世界石油市场的中心位置无可撼动。中国则是全球原油进口第一大国，一直以来都希望能将自己的能源供应多样化。过去很长一段时间内，沙特一直是中国原油进口第一来源。殷罡表示，“从能源安全的长期考虑，油价低是进口的好机会。”
中国现代国际关系研究院世界经济研究所所长陈凤英告诉澎湃新闻（www.thepaper.cn），能源合作共同体是中沙两国能源合作的一个新阶段。它不同于FTA等形式的合作，共同体意味着，两国会加强紧密合作，解决能源贸易过程中不必要的阻碍，应对国际油价的剧烈波动。同时，共同体意味着，双方可以有更多、更灵活的合作方式，比如成立联合公司，第三方合作公司，让能源生产、消费、物流运输甚至是技术上的合作都变成可能。
“对于中国来说，与沙特的合作，更多的是发展一种能源管理和相互见的对话机制，能和沙特形成类似OPEC，IEA这样的对话平台，让消费者和生产者在同一个平台上对话。”陈凤英说。
有分析师认为，对于沙特的能源公司来说，上游原油勘探和开采能力俱佳的他们，对中国的炼化业务以及其他下游业务更感兴趣。而对于中国的石油服务公司来说，可以在公共用水以及污水处理等方面展开合作。
除此之外，习近平的核心外交政策，“一带一路”的关键是在亚洲以及周边地区投资并建立基础设施，共同发展。此次中国出访沙特是中东地区举足轻重的国家，与他们的合作能创造新的经济和就业增长点，增强经济发展内生动力和抗风险能力。
沙中友协会长、沙特知名企业家杰里西表示，目前国际油价大幅下跌，沙特面临收入锐减和经济转型的巨大压力。习近平主席在文章中提出的加强两国在基础设施建设、投资、航天、和平利用核能、可再生能源等领域的合作，将有助于沙特实现摆脱对石油的依赖和收入多元化的目标。