通过调整成品油消费税的税收杠杆作用，减少汽车的扩张和使用，并将增加的收入，用于治理环境污染，加快推广新能源汽车的普及，可谓是多赢之举，其利国利民的作用，首先是不容置疑的。然而，在国际油价跌至谷底的情况下，短期内先后四次上调成品油消费税，让人们不无担忧：油价下降之利，是否会被税上调“吃掉”？特别是，成品油存在重复计税的问题，再次激发出了公众解开成品油税负谜团的欲望和诉求。
而在此前，经济学家郎咸平曾表示：“真正决定油价的不是原油成本，而是税。中国油价里一半以上是税。如果都不含税，1升汽油中国比美国便宜1元，但因为中国的税特别多，实际零售价中国比美国还贵1元。”虽然郎咸平“中国油价里一半以上是税”之说，并未得到有关权威部门的回应和证实，但中国油价高于美国等一些发达国家，却是个不争的事实。
国际上的油价差距主要是根据各国国情不同，对油价征收的税率也不同，对于这个事实，一些专家却避而不谈，有关部门也从来只字不提。此前国内汽油征收的税率大约为30%，经过消费税三次上调之后，已达到40%以上；这次再上调，“中国油价里一半以上是税”，不是没有可能。按美国能源署和欧洲能源机构的数据，美国的税率大约为13%。所以高油价部分原因在于高税收。为了调节国家和油企之间的利益分配，我国开征石油特别收益金，并按规定会返还四成给企业，而另一部分则用于受到油价上涨影响的弱势群体与公益性行业，可是补贴民生并未公开。即便是补贴了消费者，最终消费者还是将补贴拱手还给了“三桶油”。
事实上，公众对现行的成品油调价机制不满意，除了油价偏高、调价周期过长、涨多跌少之外，更多的在于对油价成本和所含税费不知情。成品油消费者作为纳税人，应该知道并且有权知道自己交了多少税，交了哪些税，有关部门公开所征税种与税率，也是还公众知情权。特别是，公众除了关注成品油税负的高与低之外，关键是想知道税收去哪了，看这部分税收是否更有效地用于治理城市拥堵、环保、清洁能源和替代能源的研究与开发等方面。