3月14日，全国“两会”召开间隙，针对媒体提出的今年是否会新增自贸区的问题，商务部部长高虎城回应称，正在对上海自贸区扩区和福建、天津、广东三个自贸区情况进行评估。
据报道，高虎城当天表示，去年4月份，国家批准了上海自贸区扩区，同时新增了天津、福建、广东三个自贸区，这还不到一年时间，应当说运行效果已经显现出来，目前正在对其进行评估，择机根据评估情况再推出相关举措。
有消息人士此前对澎湃新闻介绍，前两批地方自贸区还在做试验，第三批自贸区目前还未有定论。有关部门将对去年4月挂牌的天津、福建、广东三个自贸区，进行一个周年评估，其后根据评估的结果再来商定是否、以及何时批复第三批自贸区。
这一名消息人士对澎湃新闻表示，现有的沪津闽粤四大自贸区，都有各自的定位和服务对象，第三批自贸区将重点增强服务贸易的开放，中西部地区即内陆地区获批可能性较大。但获批的自贸区数量不会过多，“约3到5个。”
有分析认为，第三批地方自贸区的选择，可能会更倾向于内陆及沿边区域。
今年2月底，新华社旗下的《经济参考报》援引业内人士的消息报道称，经过一段时间筛选，第三批自贸区已初步浮出水面，数量可能是5至8家，将落子内陆沿边地区，“希望能在今年上半年推出来，最快的话两会之后就有望获批”。
上述报道援引业内专家的估计称，湖北、陕西、河南、四川、重庆等地入围的可能性非常大。“目前仍有两三地争夺激烈，名单还没有最终确定下来，最后时刻仍存变数。”
中商智库副总裁沈云昌对澎湃新闻分析，中西部及东北重点区域的省市区获批可能性比较大，比如西安、武汉、重庆、广西、新疆、黑龙江等省区市。
参照今年地方两会政府工作报告公开资料，澎湃新闻梳理发现，除了港澳台，全国31个省份（省、自治区、直辖市）中，至少有16地已将“申建自贸区”明确列入2016年工作计划中。
另外，在今年召开的全国“两会”上，湖北、重庆等多地的地方代表委员都在为所在地区申报自贸区站台，提案议案频现联名提交，个个普遍挂钩国家战略。
据上证报报道，浙江舟山筹建自贸区方案已进入审批环节，舟山非常有望入围第三批自贸区。