中国经济增长从高速转向常速，引发各种比较，最多的是与日本相提并论，唱衰中国的人甚至预言会出现苏联式解体。然而，还有另一个不太显眼的比较对象：19世纪晚期的美国。
这种类比是合理的，当时内战后的美国处在一个经济快速变迁的时代，动力是大规模投资、技术进步和人口移居城市。其间美国经历高低起伏，但最终成长为全球最大经济体——未来中国想要斩获的头衔。
国际货币基金组织前经济学家任永力认为，从相对别国的优势和速度、迄今如何影响世界来看，中国的崛起都堪比当初的美国：生活水平高涨，大兴土木创造就业，私营企业有充裕的廉价劳动力——美国当初靠的是数百万移民;中国靠的是庞大的农村人口。美国当时修建新铁路，推动了西部定居和发展，中国在过去20年中建设了世界最大高铁网。
中国的经济规模太大了，不能像日韩那样单靠国外需求作为主要增长驱动力。同美国一样，中国须依靠内需走更平衡的发展之路。为了经济转型和消除过剩产能，中国计划关闭煤炭和钢铁厂并把工人转入生产效率更高的新领域。经济学家亚历克斯·沃尔夫说，这与美国发展早期其经济所经历的成长之痛相似，“当初美政府政策帮助缓和了转型的剧烈程度，这正是北京现在做的。”投资策略师安迪·罗斯曼说，就像美国当初，中国刚刚结束了一场同样壮观但不可重复的经济转变。