在工业化时代，若说制造业是大国的立国之基、竞争之本，应该并不过分。正因为如此，制造业的话题常说常新。通过梳理近日一些关乎中国制造的话题，可以多少洞见中国制造未来的方向。
4月6日，德勤公司发布了与美国竞争力委员会共同编制的《2016全球制造业竞争力指数》报告，报告认为，未来五年内，美国有望超越中国，成为全球最具竞争力的制造业大国，届时中国将位列第二。有些巧合，就在同一天，国务院总理李克强主持召开国务院常务会议，决定实施《装备制造业标准化和质量提升规划》，引领中国制造升级。
德勤报告指出，中国目前仍居全球制造业竞争力大国之首，但亦同时面临着发展过程中的一些严峻挑战，如人口老龄化、本地经济放缓与劳动力成本上涨等。
这并非危言耸听。确实，“中国制造”前方有不少阴云。很多年里，中国制造业整体上处于较为低端、粗放的状态，“山寨”形象挥之不去，问题不少。随着制造业的成本上升，一些企业外迁越南、印度等国家。在可见的将来，这种情形会不断增多。在人力成本、环境、资源成本等不断攀高的压力之下，“世界工厂”的定位或会逐渐成为历史。
前有沟坎、后有追兵。德勤报告同时提出，美国正在形成新的优势：在预测分析、物联网、智能产品和智能工厂等方面，美国目前都属世界领先，而在个人、技术、资本和公司间建立联系、产生协同效应方面，美国的成就也很突出，形成了一个紧密联系的创新生态系统，并通过研发投资创造巨大价值。德勤认为因此美国将成为本轮制造业转型的领导者，并预计，“美国制造”将会在未来五年内强势回归，美国更有望超越中国成为全球最具竞争力的制造业大国。
正因为如此，中国制造升级的压力和紧迫性都很强烈。整体来看，中国制造的升级面临着很多的困境，例如产品附加值低、高端人才缺乏、创新投入短缺、贸易壁垒高筑、关键技术和关键材料受制于人，等等。
中国制造业升级是必须越过的历史阶段。从政府角度来说，关键在于培育有利于创新的生态系统。这种创新不只是爱迪生式创新，而更是熊彼特式创新，即包含商业模式创新、资源整合效率提升等广义范畴。目前，中国政府已经提出了《中国制造2025》和“互联网+”等政策大力推动制造业发展。6日的国务院常务会议又通过了《装备制造业标准化和质量提升规划》，要求对接《中国制造2025》，瞄准国际先进水平，实施工业基础和智能制造、绿色制造标准化和质量提升工程，加快关键技术标准研制，推动在机器人、先进轨道交通装备、农业机械、高性能医疗器械等重点领域标准化实现新突破，并适应创新进展和市场需求及时更新标准，力争到2020年使重点领域国际标准转化率从目前的70%以上提高到90%以上。
当然，制度、政策等层面的努力，对于提升中国制造的质量，大有助益，但这些还都是外在的力量。在竞争的舞台上，真正的将军与战士，是中国制造业的企业家与从业者，这才是熊彼特所说的创新的主体。中国制造能不能彻底摆脱“山寨”形象，能不能改变“别人吃肉我喝汤”的分工状况，迈过关键历史阶段，重任还在这个群体的身上。