笔者手边有一本2000年7月日本经济新闻社在日本出版的书，名为《2020年的中国》。书中涉及了中国的市场经济、民主化、富国强兵、农村问题、产业高科技化、环境问题及日中关系等内容，作者们均为当时日本著名的研究中国问题的专家。此刻，重读此书，就能够发现当时日本及世界眼中的中国，在那之后是如何变得“出人意料”的，颇有意思。
第一个是“经济规模”。此书中引用了中国社会科学院和国家发展计划委员会的预测值，作出了以下描述：“1997年的GNP总额(国民生产总值)位居世界第7位。2010年将跃居世界第4位，2020年将仅次于美国、日本，升至第3位。”
但众所周知，2013年中国的名义GNI(国民总收入)已经位居世界第2位，与第3位的日本之间有大约一倍的差距。虽然专家们知道如果能够保持在政治、外交方面的稳定，中国迟早会成为经济大国，但当时并没有预测到会发展得如此迅速。
第二个意料之外是“制造业规模”。首先在书中是这样描述的：“依然坚持全套模式，从开发到材料、加工、组装，中国将可以实现基本全部工序。但材料—加工等基础部门要具备相当实力，则还需要很长的时间，预计再需要20年也许依旧不够。”关于产业竞争力的这个预测，基本言中了中国的现状。
但关于基础产业的规模，预测偏差较大，例如汽车产业。2000年，当时本田、通用、上海大众纷纷投入生产新车，显示出了市场的欣欣向荣。书中记述道：“中国加盟WTO后使得海外进口车增加，但进口方面还存在一定限制，到2020年汽车年产量预计达到300万—500万台。”
同时书中还写道，“2020年左右，全世界的汽车厂家均进驻中国，中国将实现从普通车到高级车的全线生产，成为继日美两国之后的汽车生产大国。届时，日美两国在本国内的汽车生产将限定在混合动力汽车、电动汽车等新一代车型，普通车的生产将大力向中国转移。”
现实又如何呢？中国的汽车产量在2003年已超过400万台，2009年突破1000万台，跃居世界第一。2014年的汽车产量接近2400万台，是世界排名第二的美国的两倍以上。此外，现在中国也在生产混合动力车和电动汽车。
2000年，当时因为高速公路建设、城市交通体系(停车场等)、石油能源方面的制约，很难预测到中国现在这样的汽车生产能力。中国在道路等基础设施方面的迅速完善，也完全超出当时的想像。
第三是“人口结构变化”。中国自1979年开始实施计划生育政策，所以预测认为中国的人口结构会出现很大变化是可以理解的。但此书中有以下描述：“2010—2020年，将进入劳动人口增速变缓，人口抚养比率急速上升的时期。”但实际上，劳动人口从2011年前后已经开始减少，政府的社会保障负担压力比当初的预计值有所增加。人口老龄化的加速超出预想，对现在中国的经济发展正产生着重要影响。
第四个预料之外是“社会的信息化”。现在中国的IT服务业位居世界领先水平。但谁都没有想到，国土辽阔的中国会拥有如此完善的网络基础设施，开展卓越的信息服务。网民数量和零售业的网购比例等数值和当时的预测虽没有太大的偏差，但出乎预料的SNS的兴盛和智能手机的出现带来了服务多样化。
第五个是“2008年的金融危机”。以美国次贷危机为爆发点，发生了雷曼兄弟破产等一系列事件。当然，这是全世界任何人都很难预料的事情，但对中国而言，世界金融危机成为了一次重要的转机。
2008年11月，中国政府出台了4万亿元的巨额国内经济刺激政策，这在一定意义上，对充满着混乱与悲观的世界经济起到了一定的积极作用。实际上，这种大型经济刺激政策，从结果上看并没有给之后的中国经济发展带来良好的影响。但当时，中国通过这种重大举措一跃成为世界经济的主角。
在那之前，中国的GDP一直持续两位数增长，经济发展超过了2000年预测的增长率，所以对2020年经济规模的预测落空是必然的。但更重要的是，2008年世界金融危机出人意料地提高了中国经济对世界的影响力，但中国也开始受到世界经济越来越大的影响，这个事实应当引起关注。