辽源曾是东北重要的煤炭生产基地，1990年前后，辽源的煤炭资源渐近枯竭，曾经作为支柱产业的煤矿业开始垮塌，职工大量下岗。大约是在2005年前后，辽源市2005年启动了经济转型，始逐渐发生变化，如今该市的经济发展成为东北经济中的亮点，也被视为资源枯竭型城市转型成功的范例。最新统计数据显示，2015年，辽源市人均GDP为62090元，比2010年增加28923元，是2010的1.9倍，年均增长17.0%；人均财政收入3481元，是2010年的1.5倍，年均增长11.3%；城乡居民储蓄存款余额458.2亿元，人均储蓄存款达37926元，是2010年的1.8倍，年均增长16.0%。在东北经济增速整体下滑的时候，辽源经济之所以能够表现不俗，主要得益于民营经济成为带动当地经济发展的中坚力量，民营经济已从“配角”转变成“主角”。
2015年，产值超亿元的民营企业达到178户，超10亿的12户，拥有2个国家名牌和5个驰名商标。去年1-11月，民营工业实现工业总产值占全市规模以上工业总产值的92.0%，民营工业实现的工业总产值对工业增长贡献率达100.4%，拉动辽源市工业增长9.8个百分点。辽源经济转型之所以成功，首先是因为转型早并且取得了成效，才没有在近年来像其他的东北资源枯竭型城市一样出现经济大幅滑落。其次，辽源具有工业基础，这在一定程度上对辽源民营工业发展起到了促进作用。第三，政府对发展接续替代产业的政策一直比较稳定，没有出现“一届政府一个令”的情况，政府“服务员”的角色扮演得好，这是辽源取得如今成绩的一个不可忽视的重要因素。那么，辽源模式能否被其他东北地区复制？
辽源市发改委副主任李长祥明确表示，该市的一些经验和教训肯定值得东北其他资源枯竭型城市借鉴，但却不能被完全复制。每个城市都有每个城市的特点，发展接续替代产业还是需要立足自身的长处和特点，否则成功率不会太高。吉林大学经济学院教授赵新宇表示，资源枯竭型城市应该根据自己的地域优势各显其能去发展，不能拘泥于一些固定的模式。吉林财经大学校长宋冬林也表达了类似的看法，认为东北地区单一结构城市众多，其资源丰裕度和发展阶段各异，切忌采取“一刀切”的政策。针对行业发展势头较好，人力资本相对充裕的城市，应利用高新技术发展接续产业，孵化新兴产业，提高产业的附加值，努力打造全产业链；而那些行业发展一般或渐趋衰落的产业，可基于本地良好的工业基础体系，运用高新技术，积极打造新硬件智能制造产业园区，发展替代产业，提高城市的综合竞争力。