尽管迅速发展的服务业为中国的经济增长和就业做出了极大的贡献，但从各个方面来衡量，其发展水平仍然不足。为了让这个“引擎”进一步发挥作用，中国政府应采取更大胆的改革措施来提高服务业的竞争力。
中国的服务业部门在1978到2013年间平均增速达到10.7%，为经济增长和就业做出了极大的贡献。服务业占GDP的比重也从1978年的23.9%上升到了2013年的46.1%，首次超过了制造业的比重。与此同时，服务业在就业中的比重也从1978年的12.2%上升到了2013年的38.5%，并提供了中国大部分的新增就业。
这一趋势还在继续。数据显示，2016年一季度服务业占GDP的比重达到了56.9%，同比增长2%，比工业高出19.4%。
尽管如此，中国服务业的发展仍不及其他国家在相似发展阶段的水平，不仅仅是该部门对GDP和就业的相对贡献，也包括构成该部门及提高总体生产率和竞争力的行业类别。
1。服务业占GDP的比重同其他收入水平类似的国家相比仍较低。2013年，中国服务业占GDP的比重为46.1%——这比人均GDP类似的经济体要低13%。
2。服务业对就业的贡献不及对GDP的贡献，同样也低于巴西、马来西亚等中等收入经济体。这意味着服务业仍有巨大的空间，成为一个用于创造就业的更大的“引擎”。
3。服务业部门的结构性升级——从批发和零售贸易、运输、仓储等低端服务业向金融、计算机服务、商业服务、通信、法律和技术服务等高端服务业转移——仍处于早期阶段。
4。中国的服务业部门缺乏国际竞争力。知识密集型服务的出口就是一个很好的例子。例如，2011年金融只占到中国服务出口的0.5%，而美国则是12.7%。
5。中国服务业的生产率相对还较低。它落后于同等收入水平的国家，一部分原因是传统、低生产率的服务业仍占主导。举例来说，中国服务业的劳动生产率约为马来西亚的49%、泰国的82%。
政策决策历来歧视服务业。对资本密集型制造业的政策倾斜很大程度上解释了服务业的不发达。例如，前五大服务行业的总税负平均达30.3%，而制造业相对应的数字仅为20.5%。
由于复杂、不透明的监管，新的私人企业很难进入中国的服务业。相比OECD国家，在中国进入服务业的限制大得多。
服务业仍然受到来自政府的强力干预。政府在配置土地、资本、人力资源以及定价(如学费和医疗费)方面保留了大量权力。
总的来说，虽然中国的服务业近几年取得了长足的进步，但如果要维持中国的经济增长还必须克服一些主要的障碍。鉴于中国经济自全球金融危机后出现了放缓，充分释放服务业的潜力多了一份紧迫感。正由于中国服务业的不发达，它才可以成为增长的新引擎。当中国摆脱对出口的过度依赖寻求再平衡时，服务业在很大程度上可以满足国内的需求。此外，服务业是劳动密集型的，因此可以创造新的就业机会。
已经有一些积极的信号表明政策制定者们开始实施有益的改革。例如，2012年7月起，中国开始用增值税代替极高的营业税，允许一些选定的服务业进行扣除。这有助于减轻服务业的税负压力，与制造业平等竞争。但如果服务业要成为经济增长和创造就业更强有力、持续的引擎，中国还需要更大胆。