自本世纪初以来，中国是专利申请增速最快的大国，此间中国企业在境外提交专利申请的数量已增加30倍，专利申请从未像现在这样流行过。
不过值得注意的是，中国专利申请的一个显着特色是，跟其他大国相比，专利在不同领域的分布不均衡得多。中国85%的IP5专利来自电信、计算、数字通信和视听技术领域。在化工、药物和生物技术等领域，中国几乎是一片空白。多数中国专利并未达到国际舞台，因此并未纳入经合组织或欧洲专利局的数据之中。
中国的绝大多数专利是在国内申请的：世界知识产权组织去年12月发布的《世界知识产权指标》（WORLDINTELLECTUALPROPERTYINDICATORS）报告显示，2014年中国国家知识产权局（SIPO）收到的专利申请达到惊人的92.8万件。紧随其后的是美国（57.9万件）、日本（32.6万件）、韩国（21万件）和欧洲专利局（15.3万件）。
世界知识产权组织的数据表明，2014年中国的发明者在中国境外提交的专利申请仅为3.67万件，远远落后于美国（22.4万件）、日本（20万件）和德国（10.6万件）。
另一方面，许多外企不愿在中国申请专利，伦敦经济学院（LondonSchoolofEconomics）的知识产权专家马克•香克曼（MarkSchankerman）说，“因为，通过中国的法庭进行专利维权几乎是不可能的”。
香克曼教授将中国如今对待专利的态度和19世纪初的美国相提并论。他说，“那时，美国人从英国偷窃知识产权，因为他们是技术的消费者，而非生产者。如今，美国成为技术发明的先锋，而中国人就像那时的美国人。”
中国市场这么大，国际公司不敢忽视它，越来越多的外企设法在中国保护知识产权。香克曼教授预测，北京方面很快将通过强化执法来鼓励这一趋势。他说，“一条原因是，中国想要鼓励外国投资进入，如果知识产权被系统化窃取，外资将不会进来；另一条原因是，中国正逐渐从低工资的技术消费国转型为技术生产国。”
安邦咨询（ANBOUND）的研究团队认为，中国要实现向创新大国的转变，必须在两个大的方面实现转变：一是中国的知识产权保护体系，这是个复杂的建设过程，不仅涉及法律和制度的系统建设，还包括相关的中介服务体系的发展和建设，需要的过程会比较长；二是知识产权主体的培育，也就是需要大量的创新型企业和研究机构，需要它们创造出真正有质量的创新型知识产权，而不是简单比拼发表论文数量多少，申请专利的数量多少。