当地时间6月26日，历时十年的巴拿马运河扩建工程正式竣工，通航仪式于巴拿马阿瓜克拉拉船闸处举行。
本次扩建为运河建成102年历史以来的最大规模扩建，共耗费54亿美元。运河的扩建主要集中于在运河东、西两端各造巨型船闸，保证运河可容纳运载1.4万个集装箱的巨轮通行；以及为运河修建第三条新的航道，以减少通过运河的时间。全长82公里的巴拿马运河横穿巴拿马地峡，连接太平洋与大西洋，被誉为“世界七大工程奇迹”之一，平均年总运量约为3万亿吨，货物运输量约占世界贸易总额的5%。据了解，扩建之后，新修建的船闸可将通航的货轮吃水深度提高3米左右，经拓宽的运河可容纳长如巴黎埃菲尔铁塔高度、宽如奥运会标准游泳池的船只通过，有望将年货物运输量从现在的3亿吨增加到6亿吨。
根据运河管理机构此前的分析报告，扩建后运河每年带来的收入将由目前的10亿美元（约77亿港币）增加到25亿美元，预期未来5年间可以为巴拿马带来约85亿美元的实际收入。扩建工程使得巴拿马运河比苏伊士运河更有竞争力，从亚洲到美国东岸的单向航程将缩短约5天，不必绕经合恩角就能抵达大西洋。
扩建有助于促进美国东岸贸易，减轻西岸港口的压力，估计巴拿马运河到2020年以前，可把约10%从亚洲到美国的货运运输，从美国西岸港口转移至东岸港口。来自中国中远海运集团的“中远海运巴拿马”号货轮就有幸成为了巴拿马运河新船闸开通启用后的第一艘通行船只。
中国是巴拿马运河的第二大用户国，仅次于美国。今年4月29日巴拿马运河管理局举行运河首航抽签仪式，中远海运集团一艘货轮中签。为庆祝巴拿马运河扩建启用，这艘参加首航的货轮被更名为“中远海运巴拿马”号。值得一提的是，出席巴拿马运河扩建竣工仪式的他国和地区的贵宾，包括智利和其他中美洲国家的总统，以及中国台湾的领导人蔡英文。