沙特内政部1月2日上午发表声明称对在押的47名罪犯实施枪决，其中包括什叶派激进教士Nimr。该起事件迅速加剧中东地区教派冲突，伊朗沙特紧张关系升级，多国爆发示威谴责沙特做法。
沙特声明称，47名罪犯除一名埃及人和一名乍得人外，其余都是沙特人，47人均犯有传播恐怖主义思想或实施恐怖袭击的罪行，大部分参与了2003-2006年的一系列恐怖袭击。
伊朗外交部长随后回应称，沙特支持恐怖主义分子并处决恐怖主义分子的反对者。“沙特将为处决什叶派教士Nimr付出沉重的代价。”
当地时间2号晚间，沙特驻伊朗使馆遭示威人群冲击。据央视报道，示威者情绪激动，高喊着“打倒沙特”的口号。一些抗议者闯入使馆内，砸毁门窗，并在楼内放火，现场浓烟滚滚。此外伊朗东部城市马什哈德的沙特领馆也在当晚遭到示威人群的冲击。
据新华社，沙特外交部此后召见了伊朗驻沙特大使，抗议伊朗政府干涉沙特内政。沙特还要求伊朗政府按照相关国际公约，对沙特驻伊朗使领馆和工作人员的安全承担起保护责任，使其免遭可能的敌意行为的伤害。
伊朗最高领袖哈梅内伊今日（3号）在推特上称，沙特将要面对“神圣报复”。他此前还在推特上表示，Nimr是因为反对沙特的逊尼派政权而被处决的“烈士”，并以英文和阿拉伯文写上：觉醒是不可压制的，向Nimr致敬。
不仅在伊朗，多国爆发示威或谴责沙特做法。
央视报道，伊拉克的逊尼派和什叶派官员，一致批评沙特此举铸成大错，不遵守承诺赦免Nimr等人，将为地区的宗派暴力冲突火上加油。什叶派主导的黎巴嫩真主党则指责沙特处决什叶派领袖是“滔天大罪”。
印度也有数百人上街，高举伊斯兰教的旗帜，高喊沙特王室下台的口号。
Nimr过去曾多次发起及参与反政府示威，是2011年“阿拉伯之春”运动中带领沙特少数的什叶派反抗逊尼派当权的沙特政府的核心 。Nimr的什叶派背景及抗议行动使其在什叶派当权的伊朗国内受到“尊重”。Nimr2012年被捕，2014年沙特法院以煽动叛乱、破坏王国安全、散布反政府言论等罪名判处其死刑。
什叶派穆斯林仅占沙特人口的10%－15%。作为中东地区主要什叶派力量的伊朗不可避免地与沙特因教派问题关系紧张。彭博称，教派冲突外，沙特更担心伊朗在叙利亚、伊拉克影响力上升及国际社会制裁解除后伊朗的影响力增强。
该事件引起国际社会强烈关注，今日联合国秘书长潘基文表示，对沙特处决什叶派宗教人士的做法感到惊讶和失望。美国和欧盟警告，这可能进一步加剧中东地区教派冲突，敦促该地区领导人加紧努力缓和紧张局势。美国还呼吁沙特尊重人权和基本政治权利，并确保公正和透明的司法程序。