新年伊始，中东地区两大强国沙特阿拉伯和伊朗公开交恶，中东地区紧张局势骤然升温。除地缘政治争端之外，沙特还在原油市场做好了与伊朗“决战”的准备。
上周二，沙特大幅削减对欧洲客户的原油售价，将发运至西北欧地区的原油价格下调0.6美元/桶，折扣幅度创下2009年2月以来的最大水平。相比之下，沙特将对亚洲客户的原油售价调升了0.6美元/桶，对美国客户的原油售价保持不变。
沙特此举与欧洲石油市场的趋势相悖。国际油价依然处于多年低位。分析师称，沙特正为伊朗回归做准备。
伊朗准备在国际社会对其制裁解除之后，加大向国际市场供应原油。在2012年禁运开始之前，伊朗每天运往欧洲的原油大约60万桶，相当于该国产量的17%。伊朗石油部长赞加内曾表示，伊朗的首要任务是夺回失去的市场份额，而不管油价会因此受到怎样的影响。
伊朗石油出口商联盟主席胡赛尼预计，在政治局势紧绷之后，伊朗和沙特之间关于原油市场的竞争将升级。但他还称，伊朗将重返欧洲，“可能通过提供更好的信贷条件和以石油换取物资”。
沙特3日宣布与伊朗断绝外交关系。此前，沙特驻伊朗使馆遭袭击，抗议沙特1月2日处死知名什叶派教士尼米尔。
沙特阿拉伯和伊朗两国之间的关系正处于30年来最差的时期。沙特处决什叶派教士尼米尔使两国关系不断恶化，沙特驻伊朗大使馆被烧，伊朗外交人员也被沙特驱逐。