英国是否会退出欧盟本来应是伦敦一直想推迟到2017年才做的决定，但日前在BBC访谈中，保守党首相卡梅伦却突然宣布，要把退欧公投拉到今年夏天进行。换而言之，有可能希拉里或者特朗普当选下任美国总统时，作为美利坚最坚定盟友的英国，已经不在欧盟之中了。
如果有关注英国和欧盟动态，应不会对伦敦这个决定觉得太意外。去年5月英国大选后，笔者就在本版详细分析过，保守党不可能真的希望英国退出欧盟。伦敦的盘算，充其量只是在包括移民福利等几个主要议题上，跟欧盟再谈一些更好的条件回来，仅此而己。对于卡梅伦而言，关键是找对一个时机，既能减少英国真的退出欧盟的风险，但又能最大化地谈到他要的优惠条件。最近一段时期，经济停滞、移民危机，然后还有恐袭危机，伦敦似乎觉得，眼下正是欧盟最脆弱之时，是英国“动手”的最佳时机。
不过，机关算尽，倒并不见得伦敦的如意算盘就一定可以打得响。如果身处欧洲，就能明白，其实汹涌的英国民意，是建立在自说自话的基础上，英国人，尤其是英格兰人，对于欧盟诸国怎样看英国来谈条件这件事，并不见得有很准备的认识。就挑信息源说吧，英国普通老百姓的法语和德语都很一般，这与欧陆诸国的民众多少能看得懂BBC是两回事。诸如此类的问题，加上二战战胜国造成的一些历史原因，使得英国人尚未听清楚欧陆的声音，而这些声音其实每一条都很要英国人的命。
在笔者看来，起码有三个理由，只要欧盟能有效地把它们传播到普通英国人的耳中，整个公投的形势就会很不一样。
首先是英国的经济利益。英国的对外贸易，有一半是跟欧盟其它国家做的，但反过来欧盟只有11%的贸易是跟英国做的。如果英国退出欧盟，这英国的半壁贸易江山就会面对新的壁垒问题。这不是危言耸听，想一想俄罗斯和土耳其，它们不是欧盟但又跟欧盟有贸易关系，他们在处理与欧盟的各类关系时，都无法不忌讳贸易这一条。如果脱欧成功，英国准备好了在经济意义上沦为欧洲的另一个俄罗斯或土耳其吗？
其次是英国的国际地位可能大幅下滑，这其实也与经济利益相关。试想，伦敦之所以成为其中一个金融中心，有相当一部分的财源来自欧盟成员国。这些国家甘于让伦敦做金融中心，与英国是欧盟成员国有相当的关系，因为这个联盟关系提供了一种安全保障。如果英国退出欧盟，那么伦敦还可以被这些国家视为有安全保障的金融中心吗？得益的可能是巴黎和法兰克福。与此类似的将会是各种跨国企业和国际组织的欧洲总部。这些总部分布在欧盟不同国家，但与经济相关的往往无法不在伦敦这个金融中心设办事处。英国脱盟，这些办事处即使不撤，恐怕也要降格，然后缩员？但比起这些经济上的国际地位，更糟糕的可能是军事上的国际地位。英国同时也是北约成员国，北约现在某种意义上是欧盟的军事一翼，英国则是当中美国最可靠的盟友。一旦英国退盟，北约中英国的话语权显然要下降，届时英国在大西洋两岸的“用处”都会大打折扣。如果说，英国现时在国际上打交道，对方除了给英国面子，还是在给欧盟面子。脱盟后，英国的事就仅是英国的事而己，这个道理英国人非常需要想清楚。
但最致命的理由，是苏格兰。2014年9月的苏格兰公投，伦敦只是险胜。去年5月的英国大选，苏格兰民族党拿下苏格兰59个议席中的56席。在欧盟的问题上，与英格兰人迥然不同，苏格兰人几乎是一面倒支持留欧的。如果因为英格兰人口占多数，导致违背苏格兰人意愿把整个大英拉出了欧盟，苏民党将非常有理由要求再来一次独立公投，而这一次几乎必定独立成功。
不用欧元，不参加申根公约，连游客都知道英国在欧盟之中如何格格不入。在这样的背景下，欧盟无论如何脆弱，其实都很难再给英国作出很多的让步。更重要的是英国如果赌输了，结果将是大英帝国所难以承受的。这一把，伦敦真的要赌吗？