在一评论文章中经济学家迪安•贝克说，特朗普说他会“打败中国”，虽然自己并不清楚这句话确切指什么。本月与《纽约时报》社论版会面时，他曾抛出这样一个建议——对从中国进口的商品征收45%的关税，接着他又否认自己曾有这样的提议。特朗普的这一矛盾和纠结值得思考。
如果你是唐纳德•特朗普(DonaldTrump)，你可能会用这样一句话总结各种学术研究的成果：中国正在打垮我们。
戴维•奥特(DavidAutor)、戴维•多恩(DavidDorn)和戈登•汉森(GordonHanson)新近发表的一份研究报告称，与中国的贸易正在给美国部分劳动力市场带来持续的负面影响。这几位作者于2013年发表的另一份研究报告显示，在最容易受到中国贸易影响的一些行业，美国工人工资出现实质性下降，失业率更高，接受残疾人补助等政府福利的几率更高。
与中国的贸易竞争给各类工人和社区带来的不良影响，不是什么新鲜观点，对于这些社区的人和选民来说，这种观念已经深入人心，”预算与政策重点中心(CenteronBudgetandPolicyPriorities)经济学家杰瑞德•伯恩斯坦(JaredBernstein)说。“不能因为唐纳德•特朗普也这么说，就觉得是不对的。”
不过，在这个问题上，伯恩斯坦的观点过去在经济学界并非主流。因为贸易会增加全球整体经济输出，所以经济学家们普遍认为，因所在行业进口增多而失去工作的工人，会很快进入其他行业，最终会扩大各个经济部门的规模。他们觉得，相比于整体的获益，任何局部的扰动都是不足道的。
现在，一些人的观念正在发生改变。劳动力市场调整的过程“比任何人想象得都复杂难缠”，加州大学圣迭戈分校(UniversityofCaliforniaatSanDiego)教授汉森说道。中国贸易对很多美国劳动力市场造成持续的负面影响，已经推翻了“之前公认的许多有关贸易对劳动力市场影响的常识”，汉森与其他两位共同作者在论文中写道，尤其是“这样一种共识——即从理论上讲，贸易有极强的再分配性，但在实践中，这种特点相对有些不痛不痒”。
为经济学界说句公道话，当时之所以有那种共识，主要是因为过去工人们的确更容易随着贸易情况变化做出调整。二战结束之后的四十年，全球贸易剧增并没有给富裕国家的劳动力市场带来明显的负面影响。但这些贸易主要是在富裕国家之间展开，让俄亥俄州的工人与多伦多的工人展开竞争，和他们一直与密歇根工人之间存在的竞争相比，没有太大差别。
正如戈登及另两位共同作者所讲，自1991年以来美国与中国之间的贸易不断增加，使得美国工人越来越多地面临来自中国工人的竞争，后者愿意以低得多的薪资工作，这给对技能要求比较低的工种带来一些特殊问题。
如果中国从美国进口商品的数量也相应地增多，中国的出口就不会对美国劳动力市场带来如此多的负面影响。对中国的出口增多，可以给美国创造就业机会，不管是在出口行业，还是支持这些行业发展的其他行业，这样失业工人就更容易找到新的工作。
相反，中国却一直保持贸易顺差。这实际上意味着，中国消费者把从出口行业得到的相当一部分收入存了起来，而不是去购买进口商品。这就是前美联储主席本•伯南克(BenBernanke)提出的“全球不平衡”的主要表现之一，他认为这种不平衡是美国出现高失业率和资产价格泡沫的驱动因素。
关键问题是如何应对，就问题达成共识容易，找到解决途径却要难得多。
特朗普说他会“打败中国”，虽然我并不清楚这句话确切指什么。本月与《纽约时报》社论版会面时，他曾抛出这样一个建议——对从中国进口的商品征收45%的关税，接着他又否认自己曾有这样的提议。
伯恩斯坦曾倡议在国际协议中设一些条款，对某些国家做出惩罚，但伯恩斯坦也表示，这类措施在眼下起不了太大作用，因为中国的货币已经不像过去那样过于疲软。
经济学家迪安•贝克(DeanBaker)向我讲述了相反的观点，尽管我觉得通常这两位在贸易问题上的观点比较一致。贝克认为中国的货币仍然过于疲软，因为中国中央银行握有大量美国债券，对人民币升值有所牵制。他表示，如果他们出售这些债券，中国的货币就会走强，美国制造业将处于更有利的竞争地位，贸易逆差就会缩小。
伯南克去年曾经对我讲道，贸易不平衡无法通过公式化的规则解决，而是需要诉诸国际外交。
汉森对此表示怀疑，因为他觉得没什么公共政策手段能有效对抗贸易不平衡，因为不平衡的确切根源是一个“谜”，而远非人们习惯上认为的，是外交政策所导致。比如，他认为一胎政策就是贸易不平衡持续存在的一个原因，它使中国工人更倾向于储蓄而非消费，因为他们知道自己将来进入老年的时候没有多个子女可以赡养他们。
“问题不在于贸易自由化，”他说。“贸易会促使工人在各个行业流动，在整体上增加整个世界的收入，即便这个过程中存在一些分配效应。真正的问题在于劳动力市场的调整太慢。”
因此汉森呼吁让美国经济自身有所改变：改革劳动力市场，改革住房与安全保障政策，使工人在搬到新的地区或转入新行业时更加容易，少经受一些痛苦，不管这些转换是由全球贸易引起，还是其他经济转型带来的。
贝克坚持认为，通过使用伯南克所说外交渠道降低与中国的贸易对美国工人的负面影响，更加可行。他指出，操纵货币和贸易逆差是美中之间长期存在的外交议题；问题在于美国官员对这些问题有多重视，他们真正想在哪些议题上赢得胜利。
“我们有一堆的事需要与中国协商，”他说。“我们想让它尊重比尔•盖茨的软件版权，我们想让他们尊重专利，高盛(GoldmanSachs)希望能有在中国投资更多领域。我们有这样一个事项清单，货币问题就位列其中。”
嗯。如果问题只是我们选错了核心议题，搞砸了与中国的谈判，我会想到有一位总统候选人也一直在发表类似言论。就像之前的改革保守派人士一样，对贸易持怀疑态度的经济学家们也可以被加入那类政策研究者的名单，他们听到特朗普在竞选过程中发出一项政策信息，这恰恰是他们一直以来在宣传的观念，但它是从一个他们不喜欢的人口中讲出来，而且他们不想跟那人用的那些词扯上关系。
“把它简单归结成‘我们对阵中国’是很有煽动性的，是沙文主义，甚至可以说是种族主义，”贝克说。“从中国向美国出口商品的有很多都是美国公司。所以这个对手不是中国，是我们的公司。沃尔玛在整个中国都建立起了低成本供应链。”说到这一点，特朗普的服装品牌也是从中国进口的。
不过，贝克依然支持这样一种观点，即就正确的议题着力进行坦诚的协商，可以改善美国工人在美中贸易中所处的不利地位。
“问题是，他到底会对中国说什么？”贝克说，他假设特朗普当上了总统。“这肯定是一个有所得有所失的过程；需要确定优先事项，可能意味着要放弃某些优先事项。所以从这个意义上说，他能做到自己所说的，但这不是打不打垮中国的问题；因为他也必须放弃一些东西。”