当地时间13日，美国联邦最高法院9名大法官之一、79岁的安东尼亚·斯卡利亚（AntoninSCAlia）在得克萨斯州一处度假农场去世。
由于斯卡利亚在9名大法官中扮演坚定的保守派角色，他的离开当即引发了猜想。鉴于当下正值美国大选的初选阶段，焦点之一就是偏向自由派的美国总统奥巴马是该立即提名自由派的继任者，还是留待下届政府寻找合适人选填补空缺。一旦共和党执掌下届美国政府，那么最高法院肯定将继续右倾。
奥巴马或提名自由派继任者
斯卡利亚去世后，美国政坛大佬纷纷发声表示遗憾和崇敬。奥巴马讲话称，斯卡利亚是最高法院里“最重要的法官和思想家之一”，也是当今“最卓越的法律界人物之一”。
在深表遗憾的同时，总统候选人、民主党和共和党领导人则为奥巴马是否该提名继任者展开了激辩。奥巴马表示，将在“规定时间”里提名继任者。
美国联邦最高法院通过审理争议案件诠释法律、创制规则，甚至有权通过案例裁定各州法律是否违宪。因此，最高法院里9名终身大法官的构成以及他们各自的意识形态和司法理念，将通过争议案件的裁决直接影响美国社会在各种事务上的导向。
从对种族隔离、枪支管控、堕胎、言论自由甚至死刑案件的判决上，最高法院的大法官可以分为自由派、保守派和中间派三类。在上世纪50~70年代间，持自由派理念的大法官在9人中占据多数，因此自由派一直掌握主动。但是此后，保守派在和自由派的交替抗衡中大有高歌猛进之势，自由派寄望于奥巴马能给保守派“刹刹车”。
斯卡利亚逝世前的最高法院大法官阵容中，有5人是由共和党总统任命的，另外4名则由当时的民主党总统任命。因此，多年来大法官基本保持在5:4的阵容，意识形态趋向保守。而保守派的斯卡利亚离去将会使最高法院出现4:4的格局。
最高法院是美国政治体系的一部分，其核心中枢的提名和确认自然少不了一番暗藏玄机的政治博弈。根据美媒的统计，从提名到确认，曾经最快的纪录也要3周，而2~3个月也并不罕见。
斯卡利亚1986年受时任总统里根提名成为第一位坐上大法官位子的意大利裔美国人，就任以来被普遍认为是目前最高法院中最重要的保守派，一直被自由派视为劲敌。如今，这些自由派将会不遗余力地施压奥巴马在其任期结束之前赶紧将一名自由派人士送上大法官席位，接替斯卡利亚，防止最高法院继续右倾。
共和党欲阻击提名
奥巴马认为，及时提名继任者“事关民主”。他的表态是“计划在规定时间里履行宪法职责提名继任者”，而参议院还有很多时间可以“对这个人选进行听证和投票”。
除了需要得到总统提名，大法官还要通过参议院投票确认，在目前共和党占据参议院多数的情况下，被提名人在参议院的命运还将掌握在共和党人的手中。被提名的人选在参议院中除需要获得来自民主党的46张赞成票外，还要至少获得14名共和党参议员的支持。
奥巴马在任期内曾经提名过两位最高法院大法官，2009年提名的索妮娅·索托马约尔（SoniaSotomayor）和2010年提名的埃琳娜·卡根（ElenaKagan）。不过，这两次提名决定较为简单，因为都是为了补充自由派大法官的空缺。但令人捏一把汗的是，奥巴马在提名索托马约尔和卡根的时候，仅分别从参议院共和党人手中要到了9张和4张票。
参议院多数党领袖、共和党人麦康奈尔（MitchMcConnell）已在一份声明中称，大选之前将不会确认斯卡利亚的继任者。“美国人民需要对选择他们的最高法院大法官拥有发言权。因此，在新总统选出来之前，这个席位空缺不应该被填补。”麦康奈尔表示。
参议院民主党领袖里德（HarryM.Reid）则随即发声反对上述意见，认为“在美国近代历史上，联邦最高法院大法官职位空缺一年是史无前例的”。
参议院司法委员会主席莱希（PatrickLeahy）也认为，总统和参议院都应该立即着手提名大法官，因为“美国人民需要一个功能健全的最高法院”。
任内去世并不常见
可以确定的是，斯卡利亚的突然去世将令很多议题在最高法院中前途未卜，例如，堕胎、平权法案、宗教权利、总统在移民和驱逐问题上拥有的权力等。
美媒分析，潜在的被提名人选包括，曾在小布什和奥巴马任期内在副司法部长办公室任职的哥伦比亚特区联邦巡回上诉法院法官斯里瓦尼桑（SriSriniVasan）、司法部长林奇（LorettaE.Lynch）、副司法部长小韦里丽（DonaldB.VerrilliJr.）、国土安全部部长约翰逊（JehJohnson）和前司法部长霍尔德（EricHolder）等。
1986年就开始任职的斯卡利亚在目前9名大法官中任期最长，在其之后，还有安东尼·肯尼迪（AnthonyKennedy）、克拉伦斯·托马斯（ClarenceThomas）、金斯伯格（RuthBAderGinsburg）和布雷耶（StephenBreyer），这四人的任职已超过20年。
不过，大法官在任期间去世的情况并不常见。2005年，81岁的时任首席大法官伦奎斯特（WilliamRehnquist）病逝，一度令当时的最高法院失衡；再往前推，上一个在任期内去世的大法官是1954年辞世的罗伯特·杰克逊（RobertH.Jackson）。
美国最高法院的9名大法官终身制任职，除非受到国会弹劾，否则不得予以免职。此外，年满70岁并任职10年以上或者年满65岁并任职15年以上的大法官，可主动提出退休。2014年底，当时81岁的大法官金斯伯格接受了心脏支架手术，同样牵动了政治家的神经。