美国煤炭巨头博地能源公司(PeabodyEnergy)周三(3月16日)发出警告称，可能申请破产，这将标志着美国煤碳上市公司时代的终结，尽管煤炭仍是发电站燃料的一大部分。
总部位于圣路易斯的博地能源公司若申请破产保护，将成为美国大型煤炭生产企业破产浪潮中的最新案例，此前申请破产保护的煤炭企业包括阿奇煤炭(ACI)、阿尔法自然资源(ANR)、爱国者煤炭公司(PATCA)和沃特能源公司(WLT)。
美国煤炭企业正忙于应对高债务水平、低能源价格、新环境法规、钢铁产量下降以及燃煤电厂转向使用天然气等诸多问题。
在该行业面临困境之际，总统选举中爆发的一场关于煤炭业未来的政治争论更是雪上加霜。大多数民主党人担心燃烧煤炭给环境带来的恶劣影响，倡导使用更加清洁的能源，而共和党人谴责煤炭行业的裁员，他们预计通过制定政策来削减碳排放。该行业的困境对怀俄明州和阿巴拉契亚山区各州的煤矿据点打击最重。
当然，这不意味着煤炭业的终结。美国发电量的将近三分之一来自燃煤发电，有数百座煤矿仍可实现盈利并维持运营。
变得难以为继的，则是此前从中国大宗商品热潮中获利的上市煤炭巨头，及其它们所维持的公司结构，包括总部、薪资和退休金。
美国能源情报署(EIA)周三表示，2016年将是美国天然气发电量超过煤炭发电量的第一年。该机构称，2016年美国天然气发电量比例将为33%，煤炭发电占32%。2008年时，燃煤发电曾占据美国用电量的一半。
煤炭市场受到需求萎缩的冲击。EIA的数据显示，自2011年以来煤价已经下跌62%，过去12个月来下跌了18%。
咨询机构WoodMackenzie的研究负责人普雷斯顿(MattPreston)说，博地能源的大部分煤矿仍然盈利，只是盈利水平不足以偿还积累的债务。
博地能源欠下的银行贷款和债务总计63亿美元。皮博迪能源在美国证券交易委员会备案文件中称，已经延期支付两笔贷款的利息，触发了30天的宽限期。如果30天内未能支付，相关贷款将被宣布违约。
据悉，在延期结束前，博地能源还不能算作正式违约。然而在公司提交的文件中称，受以下因素影响，如围绕全球煤炭市场基本面的不确定性，主要煤炭进口国经济增长停滞不前，以及针对煤炭生产商显著附加的监管法规，以及其他各种问题的影响，目前存在很大质疑——公司能否继续经营。