世界最大的水闸式运河巴拿马运河扩建计划将于今年6月收官，运河的货物通过量将有望翻倍，这可能改写世界航运贸易版图。
按计划，扩建后的巴拿马运河将在6月26日正式开通。这一新航道的首航，将由中国远洋海运集团的“新巴拿马型”船舶安德罗尼克斯（ANDRONIKOS）号货轮完成。业内人士表示，巴拿马运河扩建的主要好处是，能够让更大的新一代集装箱船通过新的船闸，这为运河东面的南美国家向中国输出大宗商品提供便利，大型油轮和矿砂船舶可以通过走新的航道来缩短运输的距离和时间，以降低成本，“中国和美国东部之间的贸易运输效率能够得到提升，单箱成本下降，中美贸易间的互补性得到满足。”
巴拿马运河扩建后，亚洲大型船舶可以直达美国东部港口，可能改变当前的航海贸易版图。巴拿马运河的扩建意味着8000TEU以上的船型将能够直挂美国东部港口，走全水路运输单箱成本将大大降低，现在选择海铁联运的客户，无疑会更倾向选择经巴拿马运河的全水路直挂运输航线。
长期来看，这将对美国西海岸的一些港口城市，形成巨大压力。美国目前是巴拿马运河最大的用户，但主要以军用船舶为主，中国是最大商用船舶用户。扩建后的巴拿马运河无疑将有助于中美贸易活动的继续扩大。不过有关专家表示，巴拿马运河拓宽之后，费率将是关注的焦点。他认为，费率如果合理，美国东部走巴拿马运河的航道作为连接远东和美国东部地区贸易的主干道，会更有优势。