中国外交部7月12日郑重声明，由菲律宾单方面恶意推动的仲裁案裁决是“无效的，没有拘束力”，中国“不接受、不承认”。
用中国驻英国大使刘晓明的话来说，“二战后相当长时期内，并不存在所谓的南海问题。南海周边的地区也没有任何国家对中国在南沙群岛及其附近海域行使主权提出过异议。直到70年代开始，一些南海周边国家觊觎南海的丰富自然资源，开始非法侵占南沙岛礁”。
多年来，中国始终保持高度克制，主张通过友好协商谈判和平解决有关争议。事实上，中国和菲律宾在双边文件中早已就通过双边谈判解决南海有关争议达成共识。中国也与包括菲律宾在内的东盟国家共同签署了《南海各方行为宣言》，一致同意通过友好磋商与谈判以和平方式解决问题。
目前，中国和东盟国家正在就制定“南海行为准则”进行磋商。可以说，在中国和东盟国家的共同努力下，南海问题在不断朝妥善解决的方向迈进。但菲律宾却违背《宣言》精神，于2013年1月单方面强推仲裁行为，严重损害了这一进程。
这几年来南海局势是如何发展的？越南、菲律宾、美国和日本都对南海干了些什么？《第一财经日报》梳理了所谓“南海问题”的重大发展节点和搅局者。
2009年～2011年
2009年，马来西亚、菲律宾和越南向联合国海洋法公约委员会递交文件，声明其在南海的主权范围，与中国主权范围有所重叠。中国随后在与联合国秘书长的正式照会中提出主权声明。
2010年中旬，时任美国国务卿的希拉里宣称在南海地区维持现有国际法涉及美国国家利益。中国政府随后重申在南海地区的主权，并强调南海属于中国的核心利益。同年8月，中国在西沙群岛和南沙群岛的海床上插上了国旗。
2011年上半年，中国与几个东盟成员国之间的争端升温。7月，双方就合作原则达成共识，并通过一系列外交努力缓解局势。11月，中国政府倡议在南海问题上相关各方签署具有法律效应的行动守则，受到东盟成员国的积极回应。
2012年～2013年
2012年，中越争端升温。6月，越南国会通过《越南海洋法》，将中国的西沙群岛和南沙群岛包含在所谓越南“管辖”范围内，并要求所有经过南海的船只表明国籍身份（菲律宾也通过了类似的法律）。中国外交部同日重申西沙群岛和南沙群岛是中国领土，任何国家对西沙群岛和南沙群岛提出领土主权要求，并依此采取的任何行动，都是非法的、无效的。中国外交部副部长张志军当天召见越南驻华大使，要求越方立即停止并纠正一切错误做法。
7月，中国设立三沙市，政府驻地位于西沙群岛永兴岛，管辖西沙群岛、中沙群岛、南沙群岛的岛礁及其海域。越南外交部发言人对此发出抗议，越南国家通讯社还发布了越南岘港市、庆和省对中国设立三沙市的书面抗议通稿。
4月，菲律宾海军在黄岩岛拦截8艘中国渔船，并声称这些渔民在相关海域进行非法捕捞，由此引发了中菲两国之间长达两月的僵局。
2013年1月，菲律宾以《联合国海洋法公约》为依据坚称自己的主张，并就中国和菲律宾有关南海“海洋管辖权”争端提起强制仲裁。
在这一年，更多冲突频现。比如3月，中国渔船就在相关海域与越南渔船发生冲突。在同年10月举行的东亚峰会上，美国国务卿克里呼吁中国在南海问题上与他国进行磋商，中越同意建立工作小组对北部湾进行“共同开发”。
2013年8月，中国外交部长王毅表示，中国与东盟各国已同意在落实《南海各方行为宣言》框架下探讨推进“南海行为准则”进程，以共同维护南海地区的和平与稳定。
2014年
2014年，中越关系急剧紧张。5月，中国在西沙群岛进行981钻井平台的钻探工作。越南方面派出数十艘船只撞击、干扰中国有关公司在该海域的作业。还向该海域派出“蛙人”等水下特工，大量布放渔网、漂浮物等障碍物。截至6月7日17时，越方现场船只最多时达63艘，冲闯中方警戒区及冲撞中方公务船累计达1416艘次。
在海上对中方企业正常作业进行非法强力干扰的同时，越方还纵容其国内反华游行示威。5月中旬，数千越南不法分子对包括中国在内的多国在越企业进行打砸抢烧，残酷杀害4名并打伤300多名中国在越公民，并造成重大财产损失。
5月17日晚，王毅外长与越南外长范平明通电话，代表中国政府就上述打砸抢烧事件向越方提出强烈抗议，要求越方采取有效措施，制止一切暴力行为，确保所有中国企业人员的生命财产安全。
5月中旬，越南在东盟年度峰会上呼吁东盟成员国共同谴责中国，东盟对越南的态度反应冷淡，并在联合声明中呼吁各方保持克制。声明还呼吁启动早已提出却始终搁置的行为准则谈判。相比之下，美国政府对越南政府表达了高度支持。
6月18日，国务委员杨洁篪前往越南，会见了越共中央总书记阮富仲和总理阮晋勇。
7月15日，中国海洋石油(9.67+0.83%)981钻井平台在西沙群岛附近的作业顺利完成。
同时，菲律宾也开始重新挑起与中国的争端，并以在菲律宾临近浅滩偷捕海龟的罪名拘捕了9名中国公民，中国政府对此发出抗议并要求释放中国公民。
2015年～2016年
2015年10月，菲律宾企图绕过主权问题通过岛礁定义问题的形势在联合国海洋法仲裁法庭提交诉讼，仲裁法庭接受审理，而中国政府坚持主权问题在一方不接受的情况下不可仲裁的原则，不接受仲裁法庭的决定。中方对此予以谴责，并否认仲裁法庭的管辖权，明确反对第三方干预领土争端。
同月，美国假借“自由航行权”之名将一艘驱逐舰强行驶入中国岛屿12海里范围之内，并在之后进行了一系列类似行为。外交部副部长张业遂27日召见美国驻华大使博卡斯，就美军舰进入中国南沙群岛有关岛礁邻近海域提出严正交涉和强烈抗议。
12月，一架美军B-52战略轰炸机飞达中国华(0.20+0.50%)阳礁2海里范围内。中国谴责其为“严重军事挑衅”，美方随后宣称这是场失误。
自2015年以来，日本通过联合军演、提供装备、“声援”等手段不断与菲律宾和越南互动，并在多个场合明确支持菲律宾根据《联合国海洋法公约》通过国际仲裁解决争端，还刻意与菲律宾、越南等国就海上安全问题进行政策协调，并考虑提供舰艇装备。
2016年初，日本首相安倍在接受《金融时报》采访时表示，日本对中国在南海建设人工岛礁并试图在东海开发油气资源深感关切，呼吁国际社会对此发出更多声音。
用新华社的一句话来概括此次南海仲裁案：一出由阿基诺三世治下的菲律宾担当主演、美国幕后操纵、日本充当“托儿”的反华闹剧。