奥运经济是指奥运会举办前后一定时期内，所发生的与奥运会举办有联系的，具有经济效果或经济价值的各类活动。奥运会的总体效果和影响力是奥运经济发展的重要基础。奥运经济已经成为最近30年世界经济发展中一种独特的经济现象。
相关资料显示，奥运会的收入主要来自四个方面：一是转播权出售的媒体收入，二是现场门票收入，三是来自各级赞助商的收入，四是标识衍生所产生的收入（如吉祥物和各种周边产品的开发）。
然而，并不是每届奥运会都可以盈利，这要看举办国政府的支持力度和奥组委的筹资协调能力等等多方面因素。
1984年洛杉机奥运会以前，举办奥运会基本上是赔本的，举办国更多地将其视为“形象工程”。蒙特利尔市获得了1976年奥运会举办权，但加拿大政府不提供任何筹资担保，奥组委得到的唯一支持是市政府。到最后，奥组委收入额只占所需支出的5%，有27.29亿美元的亏空由其官方担保人，即蒙特利尔市政府弥补。从那时起，蒙特利尔市纳税人就一直为偿还这笔费用所困。直到2006年赤字终于以特别烟草税完成了近30年偿还之路。
1984年，洛杉矾创造性地提出了“以奥运养奥”的新思路，盈利2.5亿美元，向世人阐释了体育产业的新理念。从1984年开始，人们才更多注意奥运带来的经济效益。举办国也更重视通过举办奥运会提升国家影响力的同时，大力发展相关产业，推进城市基础设施建设，提升国家整体经济发展。
根据历史数据显示，1992年巴塞罗那奥运会带来了260.48亿美元的经济效益，创下奥运会收益纪录之最；1996年亚特兰大奥运会带来了51亿美元的总效益；2000年悉尼奥运会带来了63亿美元的收益；2004年的雅典奥运会给希腊经济带来了强劲的增长动力。至于2008年的北京奥运会，有人估计，奥运经济为我们带来超过3万亿元的庞大商机。
这几年，巴西经济遭受严重的经济增长停滞和通货膨胀，最近国内政局又陷入动荡，巴西经济解困急待“奥运红利”。此次奥运会巴西克服重重危机开幕，这场奥运会或许能给陷入衰退的巴西经济带来一抹亮色。