日本总人口自1920年以来首次出现负增长。
根据日本总务省26日发布的2015年人口普查终值，含在日外国人在内，截至2015年10月1日的日本总人口为1.2709亿人，与2010年的调查结果相比，减少0.8%。
居日中国人最多
据日本共同社引述普查结果，其中日本人减少0.9%，为1.24亿。65岁以上人口有3346.5万人，占总人口的26.6%，较上次调查上升3.6个百分点，为迄今最高。也就是说每4个日本人中至少有1个65岁以上的老人。同时，未满15岁的人口为1588.7万人，仅占12.6%，为迄今最低。
在全日本1719个市町村中，有1419个出现人口减少，占82.5%。在总人口中，有28.4%居住在东京都市圈的东京都、埼玉县、千叶县和神奈川县。
普查显示，居住在日本的外国人共175.2万人，其中中国人最多，有51.1万。其次是韩国人和朝鲜人，合计37.7万人。
根据联合国估算，日本总人口仍将位居世界第十。但在全球人口排名前二十的国家中，只有日本在2010~2015年间出现了人口减少。
日本政府预计，到2040年，日本人口将减少1900万。
“客工计划”提上日程
日本人口老龄化和出生率低早就不是新问题，为应对“老龄化”和“少子化”，人们经常提到移民问题。不过，日本首相安倍晋三此前已明确，不会向外国非技术类劳动者开放日本永久移民资格。
有日本官员称，政府正考虑针对劳动力短缺行业颁发新的签证类别，且今年预计将通过一项扩大外国人实习、工作权限的法案。换言之，日本政府正向外国建筑工人、护理人员、营业员发出欢迎来日本的信号，但仅仅是在有限的时间内，且不欢迎上述人员在日本永久定居。有评论称，这反映出日本人的历史性恐惧，担心外国人会导致社会动荡，侵蚀国民身份。
但是，移民被广泛认为是解决日本人口和经济挑战的少数方法之一。经济学家指出，这是劳动力和经济增长的来源。日本央行行长黑田东彦在近日的一次演讲中称，更多的外国劳动力对日本经济达到长期可持续增长至关重要。
目前，日本是七国集团中失业率最低的、劳动力也相对紧缺的国家。根据日本总务省9月30日公布的数据，8月完全失业率为3.1%，虽然比上个月上升了0.1%，但总务省称这是暂时的，就业形势持续改善。
“在日本，政策制定中不会出现‘移民’一词。”日本前经济大臣竹中平藏对媒体表示，“首相经常说，那不是移民，是客工。”
另据外媒报道，安倍的助手柴山昌彦正在对如何把握好解决劳动力短缺问题和引入劳工程度的边界进行测定。他呼吁推出“客工计划”，给一些劳动力短缺行业的外来劳工发放5年签证。
对于全球各地都在争夺的高技能外国人才，日本政府持更加欢迎的态度。安倍今年曾誓言要为这些人才提供世界上最快成为永久居民的途径。现在，通常一个外国人要在日本连续生活10年才能获得永居权。
从2008~2015年，在日本的外国劳动力数量已经从48.6万增加到近90.8万，其中有19万都是通过实习生培训项目进入日本。