据新华社，美国贸易代表罗伯特·莱特希泽周五(8月18日)宣布，根据美国《1974年贸易法》第301条，在涉及技术转让、知识产权和创新领域对中国正式启动贸易调查。
专家解读，上世纪八九十年代，美国曾频繁对包括中国在内的多个贸易伙伴发起“301调查”。时移世易，在中美利益交融日深的今天，双方已形成“你中有我、我中有你”的紧密合作格局，经贸关系韧性也越来越强，“301调查”这种过时的单边主义举措对双方无益，不会撼动双边合作大局。
美国总统特朗普曾在14日签署一份行政备忘录，授权美国贸易代表审查所谓的“中国贸易行为”。包括中国在技术转让等知识产权领域的做法。
中国商务部此前对此回应，特朗普签署知识产权相关备忘，中方对此表示严重关切；美方贸易保护主义做法必将损害双边经贸关系；如果美方采取损害双方经贸关系举动，中方绝不会坐视；希望美贸易代表要尊重客观事实，慎重行事。
也有分析师指出，美国正式对中国发起“301调查”并不一定意味着美国要采取强烈的贸易制裁措施。“任何必要手段”有可能包含最终的救济措施、报复行为，但也包含初期的磋商和谈判。