在3月20日的中国发展高层论坛2016上，商务部部长高虎城在演讲时，给出了加快《外国投资法》立法进程，进一步提升利用外资和对外投资的信号。
高虎城在演讲中，对“十三五”时期对外开放格局的五大方面作了系统阐述，他指出，中国将提升利用外资和对外投资水平，促进外资向中西部地区倾向，推动中部地区利用外资转型升级，鼓励外资以并购方式参与国内企业的改组和改造。同时，加快《外国投资法》的立法进程。
促进和扩大利用外资
高虎城表示，中国将提升利用外资和对外投资水平。国家主席习近平多次强调中国利用外资的政策不会变，对外商投资企业合法权益的保障不会变，为各国企业在华投资兴业提供更好服务的方向不会变。
按照“十三五”规划纲要的要求，中国在外资方面，将进一步扩大开放领域，放宽准入限制，鼓励外资更多投向先进制造业、高新技术、节能环保、现代服务业以及中西部和东北地区。
高虎城进一步指出，目前中国中西部地区利用外资只占全国的16%，对此，商务部将抓紧修订中西部地区外商投资优势产业目录，支持中西部地区承接产业转移。
此外，商务部还将支持边境地区合作区、跨境地区合作区的发展，加快沿边地区的开发和开放。
目前的中西部地区外商投资优势产业目录为2013年修订，对山西省、内蒙古自治区、安徽省、江西省、湖南省等省份的优势产业进行列举，外商投资目录内的产业时可以享受相应的优惠政策。
但从2015年的数据来看，东部地区吸引外资继续保持良好势头。去年全年东部地区实际使用外资金额6551.6亿元人民币，同比增长8.9%。中西部地区吸引外资出现下降，其中，中部地区实际使用外资金额644.9亿元人民币，同比下降3.3%；西部地区实际使用外资金额617亿元人民币，同比下降6.8%。中西部地区在全国吸收外资总量中占比为16.2%。
商务部研究院外资部主任马宇告诉21世纪经济报道记者，对中西部地区吸引外资而言，目前除了优势产业目录，还应给予税收等鼓励性的优惠措施。
而对东部地区而言，利用外资的重点则是转型升级。
高虎城说，将创新开发区的体制、机制，支持东部地区培育有全球影响力的先进制造基地和创新基地，放开建筑、会计、设计、审计等服务领域的外资限制，扩大银行、保险、证券、养老等市场的准入，鼓励外资更多地投向先进制造、高新技术、节能环保、现代服务业等领域，支持设立研发中心，鼓励外资以并购方式参与国内企业的改组和改造，开展国际产能和装备制造的合作。
对此，清华大学中美关系研究中心高级研究员周世俭告诉21世纪经济报道记者，目前，中国企业对外并购要多于外资在国内并购，2015年外资在国内并购仅占全国吸收外资总额的14%，在这一方面需要进一步加强开放。
在具体的措施方面，商务部接下来将采取推动放宽投资准入、深化外资管理体制改革、优化外资区域布局、提高自贸试验区建设水平、创新国家级经济技术开发区体制机制等举措。
立法进程将加快
高虎城表示，《外国投资法》立法进程将有望进一步加快。
“2015年初我们将《外国投资法》草案上网征求社会各界的意见，得到了广泛的认可，也收集到了各种各样的建议和意见，引起了我们高度的关注，我们也正在逐一进行梳理和研究，积极地予以采纳。”高虎城说。
据悉，下一步商务部将加快立法进程，向外商提供稳定、透明的、可预期的法律环境，同时将依法行政，加大知识产权的保护力度，促进公平竞争，健全外商投资企业的投诉机制，维护各类投资者的合法权益。
随着国内外形势发展，现行的“外资三法”（《中外合资经营企业法》、《外资企业法》和《中外合作经营企业法》）已经难以适应形势需要。外资三法修改的基本方向是“三法合一”。新时期的《外国投资法》应定位为一部深化体制改革的法，扩大对外开放的法，促进外商投资的法，规范外资管理的法。
马宇曾就《外国投资法》形成与多家跨国企业进行交流，他说，这部法律改革思路是对的，而目前外界关注和可能提供意见的方面主要集中在全面信息报告制度是否适宜、准入许可与安全审查是否应分别进行、成立中国对外投资管理委员会的必要性、地方政府审批外国投资的必要性等方面。
马宇认为，《外国投资法》的形成，取决于两大背景，一是国内投资管理体制改革，二是“十三五”期间进一步对外开放的要求。
马宇说，全国版负面清单要在2018年正式实施，其中针对外资的部分需要《外国投资法》的正式实施，另外，中国目前的双边自贸区包括中日韩自贸区的谈判、中美BIT谈判等，都对负面清单提出了要求，这也对《外国投资法》的形成提出了新要求。
21世纪经济报道记者了解到，商务部将争取在2016年报送《外国投资法》至全国人大审议。
而早在2013年9月上海自贸区挂牌后，“外资三法”就在自贸区内暂停实施。这一暂停也扩大到国内四大自贸区。也为外资三法形成《外国投资法》提供了相应的经验。最新公布的数据显示，2015年自贸区新设外资企业数相当于2014年的1.5倍，上海全市近一半外资企业落户在自贸区，新设外资企业数占比从自贸区挂牌初期的5%上升到去年的20%，新设外资企业平均注册资本相当于新设内资企业平均注册资本的两倍。
“坦率地说，目前中国的开放水平还不够高，开放程度还不够深，开放领域还不够宽，扩大开放仍然是我们最重要而紧迫的任务。”高虎城在中国发展高层论坛上坦言。