5月18日消息，据纽约时报报道，尽管硅谷热衷于研发无人驾驶汽车，但其可能还需要数年时间才能上路。可是由谷歌15名前工程师建立的初创企业Otto正在研发无人驾驶卡车，目标是颠覆商业卡车行业，它们可能先于无人驾驶汽车上路。
这些工程师有的来自谷歌无人驾驶汽车和地图项目团队。他们认为，与载客的无人驾驶汽车相比，无人驾驶卡车在财政方面更容易取得成功，也更容易获得监管机构批准。谷歌汽车项目负责人、地图项目工程师安东尼·莱万多夫斯基(AnthonyLevandowski)与谷歌产品管理副总裁莱尔·罗恩(LiorRon)1月份创建了Otto，该公司已经拥有41名员工，他们已经测试3种Volvo卡车，行驶里程超过1.6万公里。上周末，Otto在内华达州测试了无人驾驶卡车。
将无人驾驶技术整合到普通汽车后，导致自主汽车价格贵得离谱，比如谷歌汽车中使用的激光传感器造价高达7.5万美元。尽管这些零部件价格在不断下降，但消费者可能需要很长时间才买得起。然而，新的拖拽式卡车造价轻易超过15万美元，为此融入自动驾驶功能也更有意义。这会令其效率更高，比如人类司机可以在行驶过程中获得更好的休息。
莱万多夫斯基和罗恩拒绝透露他们迄今向新公司投资的具体数据，只说正致力于证明无人驾驶卡车的商业可行性。即使他们的技术取得重大进展，但依然面临监管和竞争挑战。名为Peloton的硅谷初创企业也在专注于研究无人驾驶卡车，戴姆勒卡车北美分公司已经在内华达州测试无人驾驶汽车，沃尔沃和其他卡车制造商也在欧洲测试无人驾驶技术。
此外，加州车辆管理局禁止Otto卡车在司机睡着的情况下在高速公路上行驶，但许多州已经批准这种技术。莱万多夫斯基表示，如果你现在驾驶无人驾驶卡车穿过得克萨斯州，这绝对是合法的。
据美国货运协会数据显示，美国有300多万名卡车司机，大约1/15的人受雇从事货运业务。如果货运卡车完全实现自动化，可能对依赖长途货运业务的美国小城镇经济造成破坏性影响。无人驾驶汽车近来已经成为科技行业最热门话题之一，打车应用Uber将其代替人类司机的方案之一，特斯拉和其他汽车制造商将无人驾驶技术视为帮助人类司机确保安全的重要功能，甚至就连苹果据说都在研发某种无人驾驶汽车技术，谷歌的无人驾驶汽车已经进行路测。