随着电动汽车需求激增，中企已在全世界达成各种协议以确保锂——从澳大利亚岩石和南美盐湖池中开采的一种银白色金属——的供应。中国是电动汽车头号市场，约占全球销售半壁江山，北京正推动在境内大力发展该产业。这需要大量锂，因为它是汽车电池的重要成分。“谁控制锂供给链，就将控制电动汽车的未来”，业内专家西蒙·莫尔斯称，全球正上演电池“军备竞赛”。
由于国内锂资源有限，中国已把视线投向海外。长城汽车9月收购澳某锂矿部分股权、今年早些时候赣锋锂业收购阿根廷某锂矿20%的股份、去年天齐锂业同意收购全球锂业巨头智利化工矿业公司略高于2%的股权。
分析人士说，北京正悄然指示国企在境外“猎取”锂资源，希望成为锂行业（从开采到加工）的全球领军者。预计未来几年，中国将对电动汽车电池使用的锂和其他金属供给施展与日俱增的影响力。
与中国一样，美欧境内鲜有锂资源并依赖外部供给。专家们认为，迄今西方企业尚未对中国同行在电动汽车领域的此类投资表现出明显兴趣，“他们姗姗来迟”。而中国已成该领域的最大玩家。今年以来，锂价格上涨40%。专家称“这是从未出现过的不可思议的牛市”。
被中国“锁定”的还有另一种用于制造电动汽车的金属钴，它甚至更稀缺。全球近2/3钴供应都在战乱频仍的刚果（金）。去年中国收购该国最大钴矿的多数股份以确保长期供给。