7月26日，德国大众与小鹏汽车达成技术框架协议并向小鹏汽车增资约7亿美元的消息在汽车圈刷了屏。业界有观点认为，中国智能电动汽车已经“出息”到让外国汽车公司心甘情愿花大钱买技术的阶段了，而且还是来自汽车发源地德国的汽车巨头，中国汽车品牌从没有像今天这样扬眉吐气。
事实上，从连续14年坐稳汽车产销第一大国，到连续8年蝉联新能源汽车产销第一大国，再到今年一季度问鼎汽车出口第一大国，中国作为汽车大国已是不争的事实，而汽车强国的印记则是在今年格外清晰起来。
业界曾经流传甚广的汽车强国三个标志，一是要有企业跻身世界前十；二是要有一些核心关键技术，能对汽车工业发展实现引领和带动；三是要在国际汽车市场上占有一席之地。先看排名，在各式各样的世界汽车前十榜单中，近年来上汽、吉利、比亚迪都是常客，特别是2022年比亚迪力压特斯拉拿下新能源汽车全球销量第一，成为中国汽车企业跻身世界前列的标志性事件。再看技术，新能源、智能化赛道上中国汽车已然技术领跑，大众斥资购买小鹏汽车智能电动技术仅为一例，在动力电池领域的领先已是业界共识。正如德国《经济周刊》网站日前的报道所称，中国在电池这一电动汽车最重要的技术上筑起了一道堡垒，全球十大电池制造商中有6家是中国公司。可以说，如今中国汽车在国际汽车市场上已不仅仅是占有一席之地。这篇报道还表示，在麦肯锡公司和《经济周刊》推出显示各国在转向电动汽车方面表现的电动汽车指数以来的12年里，中国从未像今天这样占据主导地位。麦肯锡合伙人兼电池专家马丁·林德说：在可预见的未来，这种主导地位几乎不会改变。就电池组件而言，中国的市场实力几乎是压倒性的。林德说：“对于有些电池原材料来说，全球高达90%的精炼能力掌握在中国手中。”
一些全球咨询机构的报告已经在密切关注中国作为一个全球汽车强国的崛起。这些机构还表示，中国汽车品牌力量的另一个标志是它们如何同外国品牌进行比较，中国品牌今年的本土销量预计将首次超过在华外国品牌，而这一预言已然被上半年的数据证实。不仅如此，乘联会数据显示，2023年第一季度中国出口汽车均价已经超过2万美元，相对于品牌和技术，汽车产品的售价更能直观反映汽车产业的变化。中国出口汽车产品均价从1万美元发展到超过2万美元、目的地从东南亚等地区拓展至欧洲发达国家，也是中国汽车产业从自主到自强的明证。
不可否认，相较于百年汽车强国，刚刚迎来70周年华诞的中国汽车工业综合竞争优势仍然比较脆弱，而全球传统车企的新能源转型在加速，这些实力雄厚的跨国巨头近年来在新能源领域投入巨大，因此留给我们的时间窗口期或许稍纵即逝。站在由汽车大国迈向汽车强国的关键节点，中国汽车产业当下最为重要的是加快技术和产品创新、挖掘国内外市场消费潜力、进一步开放跨界融合，以此巩固借换道构筑的先发优势，开启崭新的汽车强国之路。