据贸易风报道，印度船东信实工业（RelianceIndustries）将在下个月接收全球首艘超大型乙烷运输船（VLEC）。
消息称，三星重工将在10月最后一周为信实工业订造的6艘87000立方米VLEC中的首制船举办命名仪式。该船除了可运输乙烷之外，也可以运输LPG，预计将在10月交付，并由信实工业进行气体运输试航。由于远东地区没有可用的乙烷，该船将在韩国码头采用丙烷取代进行试航。该试航将由信实工业、船舶管理及商业运营商商船三井及三星重工联合完成。
试航完成后，该船将离开韩国，并预计在12月中旬抵达美国。这6艘VLEC新造船将用于将美国生产的乙烷运往印度，用于信实工业在古吉拉特邦贾姆纳格尔炼油厂的裂解装置。预计这批VLEC年均乙烷运输量将达到150万吨。
据悉，这批VLEC预计将分别命名为“EthaneCrystal”号、“EthaneEmerald”号、“EthaneOpal”号、“EthanePearl”号、“EthaneSapphire”号和“EthaneTopaz”号。这6艘VLEC将代表一种新型船舶，作为专用于运输乙烷的最大型液化气船。
据了解，信实工业于2014年签订了这6艘VLEC造船订单，造价为每艘1.206亿美元。这批新造船有望成为第一批经营美国-亚洲乙烷运输的VLEC。
此前，VLEC长期作为兼具VLGC和LNG船性能的船舶考虑。液化气船专家曾表示，航运市场上预计需要30艘VLEC来从事运输工作。但迄今为止，由于能源价格持续下降，新造船市场上仅接获11艘VLEC订单。
信实工业订造的VLEC船长231米，型宽36.6米，设计吃水11.6米，能够通过巴拿马运河。每艘VLEC都拥有4个膜型货舱，但这些货舱用于加强处理比LNG密度更高的乙烷。不过，由于液态乙烷的保存温度为-92°C，相比液态天然气所需的-163°要高，这些货舱隔热层相比普通LNG船更薄。此外，这些船舶也建有船载液化装置，从而协助船舶用于美国码头的汽化管理。