在11月18日，在“2016中国港航发展论坛”平行论坛之“港口转型升级（改革）”中，国家发改委城市中心综合交通研究院院长张国华就国家新型城镇化战略下港口的转型升级问题做了探讨，重点分析了城市群为主体、优化结构、提高密度背景下港口群的竞合发展。
张国华表示，我们过去三十年的船舶发展模式是依靠低成本的劳动力、低成本的管理和低成本的环境这三“低”的模式参与到全球的竞争中个，并成为全球最大的制造业国家。而今后，我们要真正靠投资驱动、创新驱动解决产业的转型升级问题。
张国华认为，未来的竞争，是产业链和供应链的竞争，是虚拟和实体、线上和线下相结合的竞争；未来港口的发展，更多的是港口角色从码头运营商转型到贸易服务商转化。而贸易的便利化，商业模式的开放创新将成为未来港口发展的必由之路，通过开放式的业务模式创新，最终实现稳健可靠的客户体验。
而在谈到国际航运中心建设时，张国华表示，要加强高端航运服务水平，同时推进自贸区、拓展航运金融。