全球最大的矿砂船正在上海外高桥造船有限公司等4家船厂建造。这款船型的设计师，至今没忘记它是怎么诞生的。
2016年3月31日，30艘第二代40万吨超大型矿砂船（Valemax）订单签署，价值25.5亿美元大单尘埃落定。当天，上海船舶研究设计院院长、党委副书记胡劲涛在微信朋友圈写下了这样一段话：“中国和巴西在战略上的相互依靠是此次项目成功的关键，即使是在最困难的时刻，我们都不怀疑淡水河谷终将成为中巴矿运的主力。”很快，这段话引来满满数页的留言。
这是一个创新纪录，也是一份超级大餐。外高桥造船、青岛北海船舶重工有限责任公司、江苏扬子江船业集团公司、招商局重工（江苏）有限公司4家国内大型船企都因为上海船院的成功研发“有米下锅”了。
第一代产品初露峥嵘
2007年，江苏熔盛重工集团找到上海船院，提出巴西铁矿石供应商淡水河谷想造中巴航线最大型矿砂船的计划，而且，对上海船院说：“中国也只有你们一家有设计40万吨Valemax的能力。”的确，上海船院拥有专门负责船型研发的部门，散货船又是其拳头产品，拿出优秀的设计方案没有问题。胡劲涛对此充满了信心。
40万吨Valemax的甲板面积相当于4个标准足球场，是世界上最大的船舶，设计难度很高。但上海船院仍对其设计工作很有底气，时任该院研发部主任助理的李路已是工业和信息化部船舶能效设计指数（EEDI）专家组成员。
李路和他的研发团队在与淡水河谷及PROJEMAR公司展开谈判后，并没有立即着手做方案，而是先对中国所有的大型矿砂码头进行了详尽的调研。在掌握了中国港口和航道的准确数据后，上海船院提出PROJEMAR的方案中船舶主尺度有误，那样的船根本进不了我国主要港口。2周后，淡水河谷传来消息，“李路的观点是正确的”。此后，淡水河谷对上海船院的40万吨Valemax团队更加信服，并最终采用了他们的设计。
淡水河谷航运总监GurinderSingh第一次与上海船院团队合作，就对上海船院的研发人员留下了深刻的印象，他说：“他们精通技术，知道我们需要什么，而且知道我们为什么需要。我们提出的任何问题，他们都能很快拿出解决方案。”
2008年8月3日，熔盛重工与巴西淡水河谷签订了12艘40万吨Valemax的建造合同，合同总金额约16亿美元。这是当时世界造船史上单笔合同金额最大的订单。中国也因为有了第一代40万吨Valemax的设计能力，在国际航运界和造船界的声誉得到了极大提升。
升级换代敢为人先
设计一代、研发一代、展望一代，这是胡劲涛给上海船院全体人员提出的要求。
2008年，国际金融危机对世界航运及造船市场带来了极大的冲击，全球造船企业日子开始紧张，许多研发项目不得不中途停下。这时候，没有什么设计单位敢花巨资投入研发。然而上海船院敢，敢的底气来自其对市场的精准判断。
“2002年至2008年，中国铁矿石进口量从1.12亿吨上涨至4.15亿吨，全球占比从23%升至49%”。网站上的这组数据引起了Valemax研发团队的重视。
40万吨Valemax一定有市场。然而院里同时看好的船型有许多，资金却只有这一点，怎么办？李路想到，2010年，工信部计划支持船舶工业船型升级换代，如果40万吨Valemax的换代开发能得到工信部支持，就会大大缓解研发经费的压力。
然而，专家组对40万吨Valemax立项存有不同意见，有专家提出，中国船东协会已多次向交通运输部、发改委等国家部委反映，反对淡水河谷大规模扩张船队，并建议主管部门否决淡水河谷40万吨Valemax停靠中国港口的计划，中国造船企业现在研发Valemax是否还有意义？
但分管科研的上海船院副院长万水生向专家组分析，不让40万吨Valemax进入中国港口，是因为担心淡水河谷船队会对我国航运市场造成冲击，影响我国航运企业的利益。但上海船院要设计的40万吨Valemax节能减排、绿色环保，具有良好的经济效益，航运企业的利益不会受到损害。当前，世界上运营的30万吨级以上的Valemax基本上是日本船厂建造的。日本、韩国等多家船厂已把新的节能船型列入国家造船开发计划。因此，新一代40万吨Valemax的换代开发时不我待，必须抢占先机。
专家组反复论证，最终同意40万吨Valemax换代开发的科研项目，解了上海船院研发经费不足的燃眉之急。
一波三折百折不挠
3年来，上海船院40万吨Valemax研发团队历经坎坷，百折不挠，艰苦奋斗，终于完成了船舶的换代开发，新船型结构重量减少1000吨，主机日油耗也由原来的97.4吨/天降低到79.5吨/天；EEDI指数在国际海事组织（IMO）EEDI参考线的基础上降低了约18%，二氧化碳日排放量比原船降低20%以上。完成船型的换代开发后，上海船院将方案告诉了淡水河谷。
然而，40万吨Valemax的多方利益博弈却一直没消停。众多船东不满淡水河谷建造这样大型船舶的计划。2011年6月，装着39万吨铁矿石的“ValeBrazil”号被船东们成功阻击，不得不转道意大利。
2012年1月，交通运输部更是以一份“13号文”，即《关于调整超设计规范船型船舶靠泊管理的通知》，阻止了淡水河谷大船停靠中国港口的进程。
作为应对，淡水河谷在马来西亚设立了TelukRubiah海运码头铁矿石分销中心。这在一些钢厂看来，无异于将漂向中国的优质铁矿砂推给欧洲钢厂和日韩钢厂。菲律宾与淡水河谷就大船项目进行了合作，马来西亚也加入这个计划，韩国、日本也在积极接洽，如果中国不尽快行动，不仅钢铁行业在矿石价格上受制于人，连航运业也将更加被动。
外界风起云涌，而40万吨Valemax研发团队却始终坚信该型船的规模效应带来的蛋糕足够大，可以创造出一个多方共赢的局面。
2014年3月31日，GurinderSingh及新造船行政协调员MarcusFMoura到访。淡水河谷的此次来访，让上海船院40万吨Valemax研发团队成员感到他们有再订造流型船的想法。于是，团队对淡水河谷提出的要求进行了细致分析。而满足这些要求，将使上海船院的研发方向发生根本性转变。全航程由LNG提供动力，需要约6500吨LNG燃料，这将会占据约13000立方米的舱容空间，整个船体的布置都将改变。
然而这些要求并没有难倒上海船院，他们对此前的方案进行了全面修改。淡水河谷又提出把LNG舱布置在机舱和第七货舱之间等更多要求。考虑到这样的设计会使整船重心前移，为了达到新的平衡，就要重新修改船艏线型，而且会因此增加约3500吨的钢板用料，航速也将受到影响。上海船院对比了2个方案的优劣，与淡水河谷进行了反复沟通，将方案修改了无数次，使第二代40万吨Valemax设计更加完美。
就在上海船院与淡水河谷不断就新方案进行沟通的时候，淡水河谷已经开始与中国船东全面合作，Valemax项目的外部环境正在发生变化。
2014年国家主席习近平访问巴西后，淡水河谷与中国进出口银行签署了框架合作协议；9月，淡水河谷先后与中国远洋运输（集团）总公司和招商局能源运输股份有限公司达成协议，将分别向2家企业出售4艘自有Valemax，并再订造20艘新船；2015年5月19日，在李克强总理和巴西总统的共同见证下，招商轮船与淡水河谷签署了“深化战略合作框架协议”；7月2日，中国交通运输部网站公布了《关于港口接靠40万吨矿石船有关问题的通知》，为世界最大型散货船最终进入中国扫清了制度障碍。
只有进行时没有完成时
2014年12月15日，上海船院40万吨Valemax研发团队到淡水河谷就总布置、规格书及其他主要意见进行交流。
胡劲涛代表项目团队将新方案向淡水河谷作了介绍，并向淡水河谷说了说明，考虑到装卸货的安全，上海船院对线型进行了重新设计，可以保证航速达到结构吃水及压载吃水下的平均值。
淡水河谷对上海船院的工作效率十分佩服，并希望他们能尽快拿出更详细方案。
回国一周后，上海船院40万吨Valemax团队便把总图、规格书和更加详细的报告提供给淡水河谷。之后，又附上机舱布置图及其他合同文件。
拿到第二代40万吨Valemax图纸，淡水河谷开始与中国船厂、船东有了更深入的沟通。2015年，上海船院与淡水河谷、中国矿运、招商轮船和各大参与其中的船厂进行技术谈判。最终，3家船东以每艘船舶8500万美元的价格与国内4家船企签约，交船时间为2018年4月至2019年。
大单落定，几家船厂欢欣不已。但对上海船院来说，这笔订单只是一个开始。