近日，中国远洋海运集团和日本商船三井宣布，即将联手开辟一条北极LNG（液化天然气）运输航道，将液化天然气运往亚洲区域市场，此举有望使运输时间节省一半以上。业内人士分析，国内LNG需求将逐步释放，LNG运输企业将迎来机遇。
LNG需求逐步释放
LNG作为清洁能源，未来发展前景广阔。根据壳牌最新发布的《液化天然气(LNG)前景报告》，2017年全球LNG需求增长2900万吨，总量达2.93亿吨，创历史新高；海关总署数据显示，2017年中国LNG进口量为3813.41万吨，同比增加45.8%，首次超越韩国成为全球第二大LNG进口国。未来从美国的进口将使中国的LNG进口来源更加多元。
Tellurian LNG交易高级副总裁Tarek Souki表示，虽然中国现在不是最大的天然气消费国，但其天然气需求增长相当快，可能现在每年需求是500万吨，但很快就会变成1000万吨，甚至2000万吨，增长速度相当惊人。现在很多公司瞄准向中国出口天然气，这也是我们的关注点，中国市场将是我们未来LNG出口的重要市场之一。
LNG运输龙头存在机会
据了解，中远海能（600026）是中国远洋海运集团旗下唯一从事LNG运输业务的子公司，其全资子公司上海中远海运液化天然气投资有限公司 (下称“上海LNG”)和参与投资50%股权的中国液化天然气运输(控股)有限公司(下称“CLNG”)是中国目前仅有的两家大型LNG运输公司。
财报指出，近年来中远海能LNG运输业务快速增长，2017年LNG板块贡献税前利润2.36亿元，同比提高81.4%。据了解，LNG运输业务的营收尽管只占该公司主营业务收入的6.5%，但其毛利达58.65%，远高于内外贸原油、成品油运输，因此LNG运输在总毛利中占比高达17.7%。
截至2018年3月末，中远海能共有21艘参与投资建造的LNG船舶入运营，另有17艘在建船舶将全部于2020年前交付使用，这些船舶全部服务于固定LNG项目，签署了长达20-30年的期租合约，未来三年LNG板块的利润贡献还将成倍增长。
中远海能总经理刘汉波表示，公司旗下全部LNG船舶都已签订了长期期租合同、收益高且稳定，未来三年LNG板块的效益贡献还将快速增长。
业界人士表示，在绿色能源革命的推动下，LNG运输行业已迎来黄金发展期。LNG船船东及运营商Golar LNG则指出，2018年，LNG产能增长导致市场需求超过船舶交付运力，将推动LNG航运市场积极发展。