贸发会议秘书长基图伊表示，“全球海运贸易增长下降是多边贸易体系削弱以及保护主义抬头等多种趋势共同作用的结果。这一结果向国际社会发出了警告，即国家政策可能会影响全球的海运贸易和发展预期。”
此外，贸发会议表示，造成去年海运贸易量增长下降的主要因素还包括地缘政治关系紧张，以及2020年国际海事组织（IMO）新规即将生效，要求所有海运船舶将二氧化硫排放量降低85%所带来的燃料费用上涨预期等。
海运贸易量增长减缓也影响了港口流量和其他相关产业。贸发会议表示，2018年集装箱港口交通量增长仅为4.7%，低于2017年的6.7%。集装箱贸易量仅增加2.6%，低于2017年的6%，同时，由于集装箱运输船只的数量同比2017年有所上升，供应过剩的市场进一步压缩了海运的价格。
清洁能源与可持续发展既是挑战也是机遇
贸发会议指出，与十年前相比，全球海运行业日益受到供应链区域化、技术革新、中国经济转型，以及自然灾害和气候问题的影响，可持续发展正逐渐受到重视。
虽然刚刚过去的一年环境相当艰难，但全球海运贸易量仍然达到了110亿吨的里程碑，同时，由于各国逐渐趋向使用相对更加清洁的能源，液化天然气的运输量增长了7.25%。
贸发会议指出，全球造船业和集装箱运输业正在发生整合以应对全新趋势，各国须制定合理规划，采取具有前瞻性的灵活应对措施，抓住清洁能源及可持续发展所带来的机遇。
未来五年仍是风险笼罩国家间差异恐进一步加剧
贸发会议表示，虽然中国的“一带一路”倡议，以及已经生效或正在筹备的各类贸易协定等积极因素有望推动全球增长向好，但整体前景仍然不容乐观。
该组织预测，得益于集装箱运输的干散货（如铁矿石和散装粮食等）及油气产品增加，国际海运贸易量在2019-2024年间有望实现平均3.4%的年增长，但整体行业仍然无法摆脱不确定性的笼罩，下行风险依旧存在。
贸发会议指出，海运航路最发达和最不发达国家之间的差距正在日益扩大。报告表示，全球海运便利程度最低的国家中有不少是小岛屿发展中国家，他们常常面临贸易量不足导致海运投资较少，而投资较少则进一步造成运输不便、成本高昂和竞争力下降的恶性循环，如果不能及时采取措施调整，这些脆弱经济体所面临的风险将尤其严重。