美国总统奥巴马2015年12月19日签署文件，批准政府支出及税务法案，标志着国会解除冻结40年的石油出口禁令正式生效。业界分析，基于石油供应供大于求的基本面，美国开放石油出口将进一步压低石油价格。两天后，全美平均汽油价格跌破2美元/加仑，个别地区竟跌至1.6美元，合人民币2.70元/升。上周，伦敦布伦特标准原油价格一度跌至35.46美元/桶，创2004年7月以来最低纪录。行家们预测，短期内油价会持续走低甚至可能直奔10美元的历史洼地。难道石油暴利时代的丧钟已经敲响？
2014年夏天，沙特阿拉伯打响油价战时，观察家们既没有预料到价格出现断崖式下跌，也没有预料到跌落的谷底如此之深，市场承受能力如此之强。和2014年6月相比，2015年10月的实际油价下跌一半以上，10月本身的跌幅也比1979年以来的平均价还低17%。从各产油大户表现来看，除委内瑞拉和尼日利亚陷入财政危机，沙特、俄罗斯、伊朗等OPEC内外的主要产油和出口国貌似淡定，摆出死磕到底的架势。
2015年12月4日，欧佩克年会不仅没有做出减产保价的救市决定，相反，却因为印度尼西亚回归该组织，在2014年确定的3000万桶上限基础上新增150万桶。尽管这是一次类似左手倒右手式的转会增产，并未增加石油供应总量，但依然刺激油价由回升1%逆转为降低3%。不出10天，伊朗宣称也将增加石油出口，脆弱的油价应声继续下滑，14日，得克萨斯中质原油期货价和布伦特原油期货价分别降到每桶35.46和37.67美元。
从眼前看，压低石油价格的三座大山是市场供大于求，暖冬出现和经济普遍低迷。欧佩克2014年9月中旬预测2015年全球石油消耗量为9279万桶，2016年为9408万桶，但最新预测则称2016年世界日均消耗比2015年会减少20万桶。气象部门普遍预测，受强度极高的厄尔尼诺现象影响，今年世界将经历气温相对偏暖的冬天，意味着用于取暖的石油需求将会疲软。发达国家经济形势美国一枝独秀而日本和欧洲都低迷不振，新兴经济体增长放缓，导致市场对耗能预期下降。
从长远看，打压油价的远不止上述因素，对石油储量前景的乐观估计，巴黎气候大会减排决议，美国解除石油出口禁令，石油大国死守市场份额，战略石油储备趋于饱和，页岩气和清洁能源旺盛的生命力，以及对石油定价的重新评估，共同编织了油价持续走低的凄凉前景。
长久以来，世人被灌输的观念是，石油和天然气既不可再生，储量也有限，甚至还有不同国家可开采的具体年限。然而，近年来不断有新的石油和天然气被从大洲大洋勘探出来，进而形成一个个规模不等的“中东”富油区，包括北海、巴伦支海、中国南海和东海等等，也让一个个贫油国家摘掉陈旧帽子跃升为油气生产国甚至出口国。这个业态的重大变化，大大延长消费者对石油寿命的预期，也自然降低石油作为稀有和逐步减少的大宗产品的价值。
2015年12月12日世界气候大会在巴黎达成重大历史性成果，全球近200个国家一致同意在2030年前，将全球平均温度升幅与1750年时相比控制在2度以内，并向1.5度的目标努力。这个具有约束性的指标，意味着全球只能再排放250亿吨碳（约合900亿吨二氧化碳），当然也意味着油气消耗的减少。头号石油消费国美国（2014年为83610万吨）和第二大石油消费国中国（2014年为52030万吨）分别作出大幅度减排承诺，必然使市场对这对世界经济双引擎的耗能空间持悲观预判。
仅仅一周后，美国国会作出历史性决定，解除石油出口禁令，这本身就是美国对石油资源贬值的战略判断。1973年第四次中东战争爆发后，阿拉伯产油国运用油价杠杆，通过大幅度提价制裁支持以色列的美国及西方盟友，使世界遭受首次能源危机。美国随后立法禁止出口本国原油，相反，鼓励进口石油并大力进行石油战略储备，以便在石油短缺或价格过高时抛售以平抑油价。这些年，随着近海石油开发和页岩气及各种替代能源的拓展，禁止石油出口的呼声逐步被支持解禁的呼声所淹没，终于导致出口禁令的废止。
石油战略储备一直是重要经济体确保能源安全的备选手段。美国1977年起在全国建立五大战略储备基地，总储量空间为7.5亿桶，可以满足158天消耗；2015年10月白宫披露的信息显示，美国战略石油储量已达6.95亿桶，其中8%准备出售，而且从2018年起将逐年增加出售额。欧盟和日本的战略储备能力也分别满足90天和160天之用，并基本处于满额状态。中国石油战略储备长期严重短缺，2013年底的保障能力仅为22.7天。经过一年多的低价抄底，2015年进口战略储备原油达到3000万至4000万桶，今年预计将猛增到6000万至7000万桶。尽管这离国际能源组织设定的90天静态储量还有相当距离，但是此后中国显然将放缓原油储量增速。最新统计表明，发达国家原油库存已前所未有地达到30亿桶。主要经济体战略石油存储的满仓或需求放缓，必然对油价回暖又是一次重击。
一年多的低价战显示，沙特等欧佩克成员宁可割肉降价，也无意限产保价。俄罗斯等非欧佩克成员也是宁愿赔本赚吆喝，不肯减少出口。原因很简单，大户们都不想放弃既得市场份额，进而使油价战又呈现份额战的特点。大户们清楚，如果不采取统一行动，现有份额持有者出让的空间会立刻被其他重返市场的对手填补，进而陷入丢了份额又赔钱的双输境地，索性仗着家大业大，通过血拼干掉对手取得最后胜利。
油价战看似鲜血淋漓，然而割肉出血的主要产油国还沉得住气，一个重要原因是既往油价实在太高，而产油技术升级和工艺改进，不断在降低石油开采成本。沙特石油大臣纳伊米2015年在京曾披露，沙特每桶石油生产成本只有4美元，另有专业数据分析认为最多为9美元。这两个数字和IMF测算的沙特财政赤字红线油价106美元存在巨大壕沟，很显然，沙特也许要借助其他手段来拉低这个红线，甚至不排除倒逼改善经济结构，逐步摆脱严重依赖石油产业的现状。有报道称，沙特除发行内外公债外，也正考虑取消每年300多亿美元的油气补贴。
另外，石油价格持续不振，与页岩气和新能源革命的强劲势头和光明前景不无关系。尽管目前页岩气和新能源革命成本较高，但它们的价格成长空间也同样可期。因此，相关投资方依然在苦苦坚持，进而拉长油价战的周期。当然，最新的美联储加息将使美元坚挺，也必然进一步成为压低油价的新石头。
无论如何，油价很久未曾如此低落，造成低落的因素也未曾如此集中叠加，有些因素甚至是全球性、战略性和不可逆的。这是否意味着，低油价将成为新常态，高价暴利的时代已一去不复返？