今年年初，沙特阿拉伯在全国12座城市以“反恐”、“反颠覆”等名义同时公开处决47名死囚，其中包括有争议性的著名沙特什叶派领袖巴吉尔.尼姆尔（NimrBaqerAl-Nimr），消息传出后立即引发伊朗乃至整个中东什叶派的强烈反响。由此，这个逊尼派王室统治的国家与伊朗什叶派毛拉政府之间的冲突达到新的高度。
争端源起的历史
宗教派别之争一直是海湾地区不能回避的问题。争端源起于1383年前伊斯兰教两大派——什叶派和逊尼派的教派之争。
伊斯兰教的创始人，先知穆罕穆德在公元632年去世后，他的信徒们在继承权问题上发生争执，并因继承人选问题而分裂为逊尼派和什叶派。穆罕穆德的大部分追随者，即日后的逊尼派穆斯林，支持长老们所选择的穆罕默德的岳父阿布巴克尔。但少数异见者，即后来的什叶派穆斯林，坚决主张新继承者必须是先知的血亲，因此穆罕默德的女婿兼堂弟阿里才是正确的继承人。
在全球超过15亿的穆斯林中，85-90%的穆斯林为逊尼派，10-15%为什叶派。号称波斯湾六国的沙特、阿联酋、巴林、卡塔尔、科威特和阿曼皆受到逊尼派王室的掌控。素以“伊斯兰教逊尼派的守护者”自居的沙特，其逊尼派占据全国总人口的85-90%。而伊朗是世界最的大什叶派国家，约90%的伊朗人是什叶派。
宗教之争下的经济政治冲突
现如今，有关谁才是先知继任者的争执已显得不那么重要，海湾地区的争端主要来自的政治经济冲突。
1979年伊朗发生了伊斯兰革命胜利，推翻了君主立宪政体，建立了由什叶派主导的伊斯兰共和制国家，同时伊朗还宣称要跳战逊尼派在伊斯兰世界的领导地位，并在中东的黎巴嫩等国家支持人数占少数的什叶派发动叛乱。中东出现的这个强势什叶派国家引发了其他逊尼派政府的恐惧。
两个教派之间的争端涉及到的一个更为现实的问题是对能源资源的争夺。
受宗教历史的特殊联系和油田地理分布的影响，波斯湾地区几乎所有的化石燃料都贮藏在什叶派聚居地区，而沙特也不例外。沙特的油田和天然气田主要分布在本国东部近波斯湾一带，也是该国什叶派信徒的聚居地，同时该地域也离伊朗很近。
沙特王室一直担心居住在东部海湾地区的什叶派有一天会带着该地区的石油资源脱离出沙特阿拉伯并和伊朗结盟。一旦这一区域从沙特分裂出去，沙特皇室将如同一个破产的80岁老翁一样，一无所有。
这也是为何沙特一直对该地区实施严格控制。处决Nimr就是因为沙特渴望割除本国任何会让什叶派产生异心的信号，这位什叶派领袖居住在沙特阿拉伯的油田中心地带Awamiya，该地区紧邻巴林西北部，Nimr领导的什叶派抗争要求是沙特应当改善什叶派在该国的待遇，否则什叶派就要求脱离出沙特。
同样的原因曾促使沙特在2011年帮助邻国巴林镇压了2011年的阿拉伯之春暴动，巴林由逊尼派王室独裁，但主要人口是什叶派；也导致1991年萨达姆政府使用化学武器镇压伊拉克南部的什叶派穆斯林起义时，美国的布什政府对此袖手旁观，因为保证伊拉克不分裂是美国同盟国土耳其和沙特所希望看到的。
市场分析人士预期：地缘政治将继续影响石油出口
现在，沙特还面临着另外一个压力，就是对伊朗的石油出口限制很快将被解除，这将增加伊朗在海湾地区的影响力。
ChathamHouse的能源专家ValerieMarchel称，解禁之后伊朗会有更多收入，伊朗对波斯湾地区的影响力将加大，这对于沙特而言是巨大威胁。伊朗此前曾声称解禁后数月内将每天多生产50万桶石油。
挪威分析机构PRIXIndex发言人IndraOverland表示，国家分析师预期伊朗将在出口限制减少后加速增加原油出口，而其对原油市场的影响还是不确定的，且德黑兰可能已经在和伊拉克私下达成的交易中增加了出口产量。
根据PRIX指数对石油出口的预期显示，将令石油保持高出口的政治因素不会发生改变，石油价格将在2016年保持低位。