据外媒报道，奥巴马政府刚刚将北冰洋和大西洋上数百万英亩的区域划成了保护区，限制了在那里钻取石油和天然气的工作。对于海洋生物来说，它们的重要栖息地将因此得到保护。即使下届政府想要撤销这一决定，也将面临更大的挑战。奥巴马引用了1953年的《外大陆架土地法案》，将美国靠近大西洋东岸的380万英亩地区划成了保护区（南起弗吉尼亚州的科德角）。
奥巴马还将阿拉斯加西北海岸（靠近北冰洋的楚科奇海）、以及该州北角波弗特海的大部分区域划成了保护区。
1953年的《外大陆架土地法案》允许美国内政部对企业在（靠近海岸3英里以上的）海床上的钻探行为进行管制，因其受联邦（而非州一级）控制。
根据今日颁布的公告，绿色区域将不许开挖石油和天然气。
该法案还赋予了总统限制石油和天然气勘探行为的权力，但在新规下来之前，就已经这些地区开始石油和天然气钻探的企业，并不会就此失去它们手上的权利。
不过犹他州环境法学教授RobinKundisCraig指出，这项特权并不经常被使用：“奥巴马之所以这么做，只是为了声明我们的海洋区域有其它类型的价值，而不仅仅是石油和天然气”。