近年来美国页岩油革命给加拿大能源业造成了沉重打击，加国广阔油砂上持续20年的迅猛行业扩张和就业增长就此结束。
现在，加拿大期待本国的页岩油田能修补这个经济损失。
加拿大石油企业和全球石油巨头正在加大马力勘探Duvernay和Montney地层，他们称这些地层或可匹敌储量丰富的美国页岩油田。
加拿大是美国之外首个大规模开发页岩油资源的国家，页岩油已经占到加国总石油产量的8%。中国、俄罗斯和阿根廷也拥有充足的页岩油储量，但尚未克服完全商业化开发的障碍。
储量可观
相比之下，加拿大则能提供石油企业在美国启动页岩油革命时所拥有的很多相同优势：众多肯冒险的民间能源企业、深厚的资本市场、可用于运输石油的基础设施、拥有页岩油资源的地区人口稀少、以及可供泵入页岩油井的大量水资源。
据加拿大国家能源局的数据，估计Duvernay和Montney两地的总能源储量包括500万亿立方英尺天然气，200亿桶天然气液和45亿桶原油。
“Montney据信蕴藏有整个油砂地区可开采资源的一半左右，数字相当可观，”位于卡尔加里的能源公司Seven Generations Energy VII.TO 执行长Marty Proctor在接受路透采访时表示。
据能源咨询机构Wood Mackenzie，加拿大页岩油气产出约为33.5万桶/日，并预测10年内应会增至42万桶/日。据加拿大石油开采商协会，随着开发活动的升温和对油田种况更加熟悉，这一产出增长步伐可能会加快，资源规模的估值也可能攀升。
加拿大能源官员如今倚赖页岩油来吸引新的投资。
“我们会逐渐见到轻质致密油和富含液体的天然气成为艾伯塔省能源未来的重要部分，”该省的能源部长Margaret McCuaig-Boyd表示。该省也是加拿大的多数页岩油储藏所在。
挑战犹存
艾伯塔中部的Duvernay地区属于页岩层，而跨越艾伯塔北部和不列颠哥伦比亚的Montney，从技术上来讲属于粉砂岩地层，渗水性更强。不过这两个地区的钻探和采油技术相同，很多业内人士把这两处都叫做页岩。
钻探商在两个油田均面临挑战，因为两个油田都离主要市场较远，但它们的潜在高储量是毋庸置疑的。
Duvernay油田可与德克萨斯南部的Eagle Ford页岩油田相媲美。加拿大能源局的油气资源技术负责人Mike Johnson说，Montney很独特，其巨大的天然气资源和极厚的岩层包含多个可供开采油气的不同层级。
天然气市场供应过剩导致价格低迷阻碍了开发，另外，这些偏远油田的额外运输成本以及有限的管道运输能力也影响了油田的开发。这使它们更难与美国东北部的Marcellus等页岩油田竞争。
与此同时，由于价格低迷，原本计划在西海岸建设的加拿大液化天然气出口终端也被取消或陷入停滞。
然而，这些困难并未让产油商停止在该地区圈地。由于外界纷纷去购买Duvernay East Shale Basin的土地，去年艾伯塔省油气区块的售价创下2014年以来最高。
“潜力绝对是巨大的，”加拿大石油服务业协会的总裁Mark Salkeld说，“唯一阻碍我们的是市场准入和成本。”