社科院报告预计，未来30年天然气将是我国需求增长最快的能源产品，到2030年，我国天然气需求将近5200亿立方米，到2050年将超8000亿立方米。
在近日于北京举办的全球能源安全智库论坛第七届年会上，社科院发布的这份《中国能源前景2018-2050》报告显示，在供给侧改革与经济增长路径变化的共同作用下，未来30多年，我国能源需求结构将发生较大变化。到2050年，煤炭在能源需求中占比将降到40%以下；相比之下，天然气需求所占份额将大幅上升，预计会提高到20%以上。
从天然气的应用领域来看，报告认为，未来电力领域的增量将有较大幅度来自天然气发电。天然气发电将摆脱目前作为调峰电源的地位，成为主要发电形式之一。预计到2020年天然气发电量将达到约3351亿千瓦时，2030年将达到约5822亿千瓦时，2050年将突破1万亿千瓦时。同时，天然气发电也将有一部分用于供热，在一定程度上弥补火电供热的下降。
此外，专家表示，未来天然气需求的大幅增长，也将给能源安全领域带来新课题。“由于天然气生产、销售和传输的技术经济特点，它需要大规模的基础设施配套以保障其稳定供给，并且比石油、煤炭、电力等更容易受到外来的冲击和人为的干扰。”全球能源安全智库论坛秘书长刘强说，“未来，我国能源安全的主要影响因素或将来自天然气，这要求我们认真研究天然气供应的能源安全问题。”