人类社会最终会告别化石时代是确定无疑的，但时间不好判断。它既取决于清洁能源发展速度，也取决于人们追求清洁能源的决心有多大。归根到底，能源安全问题才是化石燃料短期内不会被取代的根本原因。目前比较能确定的是，风能和太阳能正在把世界推向一个新时代。而压垮石油需求最关键的那根稻草或许是电动汽车。
欧盟委员会主席冯德莱恩日前表示，以化石燃料为中心的增长模式已经过时了。这个表态虽说为一家之言，但还是颇有分量的。欧盟在坚持绿色转型的同时，也在创造一种可持续的发展模式。欧盟绿色协议目标是到2030年减排一半以上，到2050年实现净零排放。要做到这一点，就必须尽早淘汰化石燃料，并过渡到绿色能源时代。为此，欧盟批准了碳税改革方案，在提高碳排放成本的同时，积极促进风能和太阳能等可再生能源产业以及电动汽车的发展。
欧洲希望成为全球绿色能源转型的引领者，已经率先实现用天然气取代煤炭和石油供暖供电，同时也大幅度提升了清洁能源发电比重。如果欧盟雄心勃勃的能源转型和增长模式在全世界推广，是否意味着化石时代的终结呢？
这是个复杂的课题。为应对气候变化保护地球家园，人类社会最终告别化石时代是确定无疑的，问题是变化什么时候到来？
一个比较靠谱的量化分析是研究石油需求的峰值在哪里，据此可以研判以石油为代表的化石燃料何时退出历史舞台。
不少观察家认为，随着清洁能源的兴起，未来10年对石油和天然气的需求将开始下降。而能源转型已经成为无论何时何地都正确的话题，从化石燃料向风能、太阳能和氢能等低碳能源转型无论怎么强调都不为过。事实上，去年全球对风能、太阳能和其他转型技术的投资创下了1.1万亿美元的历史新高，对低碳能源的投资首次与对传统油气生产的投资持平。可见，发展低碳经济已经成为世界共识。
即便如此，还是很难确定哪年会是石油峰值。国际能源署预计今年石油需求将创历史新高，化石燃料使用还将持续好几十年。一些主要研究机构的预测也比较谨慎，石油和天然气将继续存在，但未来产能将因需求减少而缩减，因为石油需求将被电气化逐步替代，风能和太阳能发电将逐步淘汰天然气；而碳氢化合物需求更多地集中在生产石化产品及塑料等石油衍生品领域。
也正因为如此，全球能源格局变化并没有想象得那么快。有研究表明，世界需要投资35万亿美元来改变现有能源结构，使可再生能源占总发电量的九成左右。这意味着我们需要加快风能和太阳能产能的扩张。但实际情况是，近年来受新冠疫情影响，清洁能源的产能增加有放缓迹象。欧盟去年新增的风电装机容量同比增长40%，但后续乏力，很难达到“巴黎协定”将全球气温上升幅度控制在比工业化前平均水平高1.5摄氏度的目标所需的水平。再比如如火如荼发展的电动汽车产业，现在也面临关键矿产和原材料供应短缺的难题，新矿投产少，矿石品位也在下降。
当然，化石燃料何时退出还取决于人们追求清洁能源的决心有多大。联合国秘书长古特雷斯日前敦促世界上主要碳排放国家加速向可再生能源过渡。他再次呼吁，力争到2030年在经合组织国家、到2040年所有其他国家逐步淘汰煤炭，特别是发达国家要确保到2035年净零发电。
然而，事与愿违。不久前在日本召开的G7峰会，并没有设定停止新煤炭投资的最后期限，甚至一致认为仍然需要对天然气进行新的开发投资，其理由是“乌克兰危机及其对石油和天然气的影响”。以七国集团为首的西方国家显然是出于自身利益而“暂缓”执行曾经“坚定承诺”的能源和环境目标，难免遭到世人嘲笑。
不过，这也给我们提出了一个敏感而严肃的问题，即能源安全问题。其实这也是化石燃料短期内不会轻易被取代的根本原因。以欧洲为例，乌克兰危机造成欧洲电力价格飙升，进而影响经济增长。欧洲最大经济体德国至今仍未摆脱衰退的阴影。当前，欧洲国家把能源安全和供应链安全放在事关经济发展和社会稳定的首要位置上，足以说明任何公共政策的出台都离不开各国利益考量。
也许比较能确定的是，风能和太阳能正在把世界推向一个新时代。随着全球化石燃料发电量逐年下降，清洁能源正在走向世界舞台中心。根据《全球电力评论》采集自全球78个国家和地区的电力数据（占全球电力需求的93%）发现，2022年全球发电量达到有史以来最清洁的水平，风能和太阳能发电量增长创历史新高，占全球总发电量的12%，其中太阳能是增长最快的来源，增幅为24%。此外，可再生能源和核能合计占全球发电量的39%。展望未来，从现在到2050年，风能和太阳能可以提供高达75%的清洁能源增长，且生产成本会越来越低。研究显示，去年欧洲风能和太阳能发电占比达到创纪录的22%，首次超过石油和天然气，并且有效地抑制了对煤炭的需求。可再生能源越来越主导欧盟电力市场，欧洲可再生能源建设的步伐显著加快。
经济学中有句经典表述：如果不投资未来，你就没有未来。
从目前发展趋势看，电动汽车或许是压垮石油需求最关键的那根稻草。有数据显示，电动汽车市场迅猛扩张。10年前，全球共售出约13万辆电动汽车，现在达到同样的数据只需要短短一周时间。去年电动汽车销量占全球轻型新车销量的10%，今年还将加速，并且进入重型车运输领域。这也是为什么有知名经济学家声称到2030年电动汽车将“毁灭”全球石油工业，而彭博社则预测电动汽车将引发全球石油危机。
真到了那一天，化石燃料时代终结，我们应该感到欣慰。毕竟，可持续的绿色发展正是我们追求的目标。