煤炭行业的“过剩”有中国国情的特殊性。地方政府、国有企业的非理性投资冲动，低效产能、僵尸企业无法退出市场，这是两个非常有中国特色的症结。
当前煤炭行业产能七成以上是国有企业，在煤炭产能的形成过程中，存在非理性投资的情况，在产能退出上又不顺畅，这些都大大加剧了煤炭产能的“过剩”。
财经杂志援引国务院发展研究中心产业经济研究室主任、研究员钱平凡称，解决上述这两个问题，只有靠改革体制来完成。非理性投资的问题，需要厘清政府和市场的边界，改革国企，去行政化，成为纯粹的企业；退出问题，需要政府做好配套政策，提供环境。
但产能的退出，必然是市场发挥主体作用，是通过市场竞争淘汰落后产能，政府不能越俎代庖，来决定哪些产能需要退出。
近些年来，主管部门一直在推进淘汰煤炭落后产能，实际是按照煤炭的产能规模来界定落后与否，但实际小煤矿不一定落后，而且它在市场中规模小，还更易调头。通过产能规模来界定落后与否并不合理，事实上，正是这一预期，导致煤炭企业投资煤矿时倾向于大型煤矿，反而加剧了产能过剩。