耗资180亿欧元的国际热核聚变实验反应堆（ITER）项目理事会日前证实，ITER核聚变反应堆将在2025年12月首次实现点火。“第一束等离子体”产生的时间比原计划晚了5年。而为了达到此目的，理事会正要求项目合作伙伴——中国、欧盟、印度、日本、俄罗斯、韩国和美国额外增加40亿欧元的支出。
ITER总干事BernardBigot说：“如果没有反对意见，不出意外，我们会在11月批准最新安排，然后就可以继续向前推进。”
ITER的目标是证实将氢原子核聚变形成氦，并因此释放足够的能量以提供可用能源是可行的。为达到这个目标，需要将两个氢同位素——氘（D）和氚（T）加热到1亿摄氏度以上。ITER的特色是拥有能容纳D-T等离子体的巨大容器、困住它的强大超导磁体，以及对其进行加热的精密粒子加速器和微波发生器。
正在建设该反应堆的国际联盟已将建设任务分配到全球的数百家公司。不过，随着研究人员力图最终把设计定下来、维护标准并且让100多万个组件及时运送到位于法国卡达拉舍的反应堆场址，此项工作的复杂性导致了时间上的延迟和成本的增加。
2015年3月，Bigot被派来让该项目回到正轨。他在去年11月向理事会提交了一份修订的时间表，将第一束等离子体产生的时间由2020年推迟到2025年，并要求额外增加46亿欧元，用于人员和设备开支。理事会派遣了一个独立小组审查计划表，并要求ITER管理部门缩减成本。该小组在今年4月宣布，到2025年产生第一束等离子体的目标在技术上是可行的，但警告说，不排除会有意料之外的问题发生。
日前举行的理事会会议批准了2025年目标，并且接受了稍低于40亿欧元的额外支出。
Bigot表示，这最终可能延迟第一次D-T实验，并且增加总体成本，但“它为合作伙伴减少了每年的开支，并且由所有合作方共同承担”。合作方已原则上同意该方法，而管理部门正列出更加详细的进程安排。最终的决定将在11月举行的下一届理事会会议上作出。