“我们已经进入一个可以真正谈论‘全球钢铁行业’的阶段，中国钢铁发挥着非常显著、重要的领导作用。钢铁行业拥有非常光明的未来，无论身处哪一地区，我们都应尽全力推动这一行业的可持续发展。”9月20日，第十五届中国国际钢铁大会在上海召开，世界钢铁协会总干事埃德温·巴松在发言中再次高度评价中国钢铁发展成果并如是指出。
他表示，全球钢铁行业可持续发展面临诸多挑战，而中国在可预见的未来仍将是全球钢铁行业发展的“领导者”，这不仅体现在规模上，也体现在拥抱数智化方面。在巴松看来，中国钢铁作为全球钢铁行业“领导者”的角色，很可能在未来许多年内继续延续。
巴松介绍，目前全球钢铁工业发展正在呈现四大趋势。一是气候变化，不仅自身影响巨大，也影响着其他所有趋势。二是技术进步，包括数字化、自动化等，如今人工智能也属于这一范畴。三是社会经济变化，不同地区差异显著，发达经济体人口老龄化、钢铁需求较低，发展中经济体则因城镇化推进带来较高的基础设施和建筑用钢需求。四是逆全球化趋势加剧，区域差异乃至国别差异日益突出。“这些大趋势正在深刻影响整个社会的发展。”他说。
同时，巴松也表示，尽管面临诸多变化，钢铁行业仍将稳步向前，钢铁需求也将继续增长，只是增速将放缓。伍德麦肯兹统计数据显示，到2050年全球粗钢产量预计达到22亿吨～24亿吨。这一数据中应当关注的重点在于，增长仍将持续。但也应该注意到增长重心已经位移。世界钢协相关数据显示，2000年发达经济体占全球成品钢需求的比例为59.2%，到2026年已降至20.4%；同期新兴经济体与发展中经济体的需求占比升至79.6%。伍德麦肯兹还预测，全球钢铁行业的发展重心已自西向东偏移，这不仅体现在生产规模上，也体现在市场需求上，或许未来还将体现在行业影响力上。
巴松将环境影响视为一种“超级趋势”。他表示，基于现有研究，如果钢铁行业不采取额外行动，二氧化碳排放水平将居高不下，部分国家及地区想要达成到2050年实现净零碳排放的目标将面临很大挑战。“当然，行业对此有着清醒的认识，且已在碳减排方面取得了一些积极进展。”他坦言，这一过程并不容易、成本很高，很多情况下仍需开发突破性解决方案。
就目前而言，巴松认为，全球钢铁行业仍然处于低碳转型投资的第一阶段，即主要基于现有成熟技术进行投资。他介绍，这一阶段以电气化和废钢资源优化利用为主，成本相对较低、技术相对成熟，且部分已经实现商业化，属于相对“容易摘到的果子”。
“从相关平台预测结果来看，从现在开始到2030年前后，钢铁行业将迎来一轮新工厂和设备投资，随后投资趋势将趋于平缓。换句话说，现在所经历的这一阶段正在接近尾声，下一阶段行业需要开始关注氢基直接还原铁等。再向前看，相关项目的投资成本会更高，实施难度会更大。预计大约需要20年的时间，行业目前正在研究的一些‘独特碳减排方案’才能成熟。当然，不得不承认的是，新模式与新方案的开发，必定会增加我们的成本负担。”他补充道。
巴松还提到，钢铁行业减碳技术正从2023年的“技术验证”走向2025年的“规模化路径涌现”。“2023年很多减碳技术还处在验证阶段，到2025年示范项目规模逐步扩大，多种减碳技术路线逐渐清晰。到2030年，钢铁行业深度减碳的主要瓶颈预计将不再是技术本身，而是能源及基础设施，如氢能供应、电网以及碳捕集与封存（CCS）设施等。“能源是关键。”他表示，“未来，不一定需要大幅增加能源总量，而是需要非常坚定地聚焦于不同种类能源的开发和利用。”
“当前，钢铁行业的二氧化碳排放量约为36亿吨，占全球碳排放总量的8%～9%。不同的碳减排路径有着不同的减碳效果，其中电弧炉路线在短期内减碳贡献最大。”巴松强调，电弧炉路线是目前最高效的低碳炼钢路线，但行业也面临着未来废钢供应不足的挑战。因此，从全球范围来看，未来约一半钢铁需求仍依赖于长流程炼钢工艺来满足。这就意味着行业需要突破性的想法和技术，并加以测试和实施。
“如今，中国、日本、欧洲地区国家的钢铁企业围绕这一点都涌现了新的思路和显著进展，但验证新想法并将其转化为可商业化的技术仍需时间。我有信心，好的进展会持续发生。”他最后表示。