自动驾驶是2015年汽车行业的热门话题之一。基于这一技术，未来的三五年内解放驾驶员双手也许不再只是电影镜头中的想象，而是真实地发生在你我身边。经过多年的摸索，各大汽车公司的自动驾驶试验成果在刚刚过去2015年陆续浮出水面。
2015年10月，丰田公布了其正在开发的自动驾驶试验车的试验结果，该试验车已经在东京高速公路上进行了示范行驶，通过自动驾驶实现了并线、车道保持、变道和分流等操作，并计划于2020年实现商品化。
福特早已加速自动驾驶汽车的研发，推出更加环保、智能的产品和创新的移动出行技术。“福特不会做第一家把自动驾驶汽车推到路上的公司，但福特一定是把可以走进千家万户的自动驾驶汽车推到路上的第一家公司。在这场较量中，福特必胜。”福特中国CEO罗礼祥表示。
最新的消息是，福特CEO马克·菲尔兹（MarkFields）宣布自动驾驶测试汽车出了新版本。他还表示，福特今年会将车队数量由10辆增加到30辆，“因为福特想更快收集更多的信息，并最终达到一个临界点，也就是推出自动驾驶汽车并提供给消费者。”
汽车制造商沃尔沃还在北京举行了自动驾驶的实路测试。“现阶段，沃尔沃已经实现了高度自动驾驶，但不是完全自动驾驶。这与飞机的操作系统类似，在飞机起降时是不可以自动驾驶的，而飞机的巡航阶段是可以自动驾驶的。”沃尔沃汽车集团总裁兼首席执行官汉肯·塞缪尔森表示，2017年沃尔沃会交付100辆自动驾驶技术的全新XC90给普通消费者进行测试，“如果测试结果良好，我们预计在2020年左右完成自动驾驶汽车的商业化生产。”
当然，通用、日产、宝马、奔驰、奥迪等都不会缺席自动驾驶车型的商品化，它们的推进速度也并不慢。按照规划，从2016年下半年开始，2017款雪佛兰Volt沃蓝达将在新的沃伦技术中心园区内实现自动驾驶。通用汽车一直在测试的“超级巡航”（SuperCruise）自动驾驶技术已经确定将率先配备在2017款凯迪拉克CT6车型上。日产和奔驰、奥迪则均已宣布将在2020年上市自动驾驶汽车。
在自动驾驶技术的较量中，一汽、上汽、北汽、吉利及比亚迪等自主品牌车企也在默默耕耘。北汽集团董事长徐和谊在2015年中国汽车智能化峰会上透露，北汽将于2016年北京车展上推出一款可供试乘试坐的无人驾驶产品。中国工业与信息化部产业政策司司长冯飞表示：“自动驾驶作为产品智能化的最高表现，恐怕是已经看得见的全球未来竞争的一个制高点，我们别无选择。”
国务院提出的《中国制造2025》首次提出了“智能网联汽车”的概念，并对智能汽车、汽车智能化发展都给出了明确的要求，到2020年主流车企要掌握智能辅助驾驶的总体技术及各项关键技术，另外要初步建立智能网联汽车自主研发体系及生产配套体系；到2025年，掌握自动驾驶总体技术及各项关键技术，建立较完善的智能网联汽车自主研发体系、生产配套体系及产业群，基本完成汽车产业转型升级。波士顿咨询公司（BCG）发布的报告显示，预计到2025年自动驾驶功能的全球渗透率将达到12%至13%，相关市值约为420亿美元。
显然国内外汽车制造商都将2020年作为自动驾驶商业化的节点，并为此努力。然而，自动驾驶技术发展的成熟度、网络安全的保证、社会接受度的提高、法律法规的更新和完善，都将是自动驾驶汽车真正上路前必须解决的问题，这也牵制着整车企业自动驾驶技术的发展节奏。现阶段，虽然主流车企都已经推出了自动驾驶计划，但基本上持温和渐进的策略，并率先在高端车型上配备自动驾驶模块。
越来越多的科技公司也正加入自动驾驶领域。谷歌的无人驾驶汽车目前已经能够进行每周10000英里的公开道路测试。而百度无人驾驶车也已经完成首次路测，并在2015年12月成立自动驾驶事业部。百度自动驾驶事业部总经理王劲表示，计划3年实现自动驾驶汽车的商用化，5年实现量产。
当然，汽车制造商仍然在自动驾驶汽车的商业化中有着无可替代的地位。业内人士认为，随着驾驶员的消失，决策方由驾驶员转到制造商，因此对驾驶责任的认定也将转移到整车制造商。如此，市场与风险之间的抉择将决定着自动驾驶时代汽车企业新的竞争格局。