近日，美的家用空调广州南沙工厂的自动化生产线首次对外开放。美的集团副总裁、家用空调事业部总裁吴文新接受记者采访时表示，美的家用空调的生产自动化率将从目前的16.9%提升至2018年的50%，未来五年内会投入40至50亿元，最终目标是建成全智能工厂。事实上，不只是美的，随着国家“中国制造2025”战略规划的提出，以及家电产业面临的生产方式、生产形态、商业模式的变革，越来越多的家电企业相继开始了智能制造转型升级的步伐。
个案
美的空调生产线五年全部智能化
记者在美的南沙工厂已经建成的空调内机和外机两条自动化生产线看到，上百台机器人和机械手臂在有条不紊地工作着，涉及从焊接、检测、安装、装箱等生产流程的各个环节，生产线之间有自动物料车车将配件送到相应的位置。据工作人员介绍，这两条生产线共布有5000多个传感器，将生产各个环节的实时信息及时反馈到中央控制室，车间内的液晶显示看板直接显示生产进度、物流等指标的实时信息，管理人员也通过手机、平板灯移动终端就可以进行管理。
不仅如此，工厂生产线的信息也与外部用户紧密联接。客户可以在移动端APP中输入订单号，查看产品生产、仓储、配送的最新进展。这为今后推行用户个性化订制C2M模式，打下了基础。
吴文新介绍，美的家用空调有六个工厂，其中广州、武汉工厂成为智能制造的示范点，目前各有两条自动化生产线。他透露，截至2015年，美的在空调智能制造方面已经累计投入10亿元，美的未来5年计划投入40到50亿元，将其旗下所有的家用空调生产线，都按照广州和武汉示范工厂一样建成智能化工厂。
八年智能化用工人数直降68%
记者了解到，在美的空调工人数量达到历史最高峰的2011年，有5万名工人，机器人是50个，自动化率为3%。2015年，美的空调工人下降为2.8万人，机器人为562个，自动化率为16.9%，远高于空调行业目前7%的平均自动化率。吴文新预计，到2018年，美的空调的工人将为1.6万人，机器人达1500个，自动化率为50%，每个月的峰值产品，则分别为300万套、400万套和500万套，并将持续增加。
按照2018年1.6万人的用工量，与2011年历史用工量最高峰的5万人相比，相当于美的空调的用工人数将直降68%，而其工厂的产量还增加了66%。“未来，空调总装线只保留三成工人；零配件的生产线希望实现无人化。”吴文新还表示，将来美的空调的生产线对工人文化水平要求更高，“因为要面对大量的智能化操作”。
行业“智造”升级大势所趋
事实上，在智能制造领域已经开始布局的不仅是美的。TCL旗下面板企业华星光电，从白玻璃基板进入生产线到形成液晶面板，中间要经过金属镀膜、气体沉积等多次物理反应和化学反应以及工作机台的转换，都是通过自动化连接。其每天生产的数据信息与企业ERP系统、CIM系统等一起，形成一套BI（智能分析）系统，充当着华星光电“大脑”的角色，在智能生产的同时实现了智能管理。
去年海尔在佛山建成了洗衣机互联网工厂，采用高柔性的自动无人生产线，建成了行业首个精密装配机器人社区，彻底实现了“黑灯车间”，并且采用iMES全程订单执行管理系统，全面实现设备与设备互联、设备与物料互联、设备与人的互联。这家工厂还基于全球最先进的信息化系统，还实现了全程可视化。
海信科龙去年初正式投产的江门空调生产基地也引进了大量的自动化设备与技术，工业机器人被用于空调成品运输，以及引入近100台AGV自动运输小车用于运输物料等。格力也已经在其注塑厂、钣金厂等车间的生产线上使用了其自主研发的自动化设备，并计划着力攻克检验自动化和物流自动化的技术难题，目标是在3-5年内打造出真正的“无人工厂”。
家电企业的智能制造升级，一方面是大势所趋，一方面也是不得不做。在《中国制造2025》中，明确提出把“智能制造”作为“信息化、工业化”深度融合的主攻方向。“未来智能化制造中国的必由之路，形势将逼着企业这么做。”吴文新直言，“随着人口红利的逐渐消失，招工难、人工成本抬升等因素都促使我们加快制造转型的步伐。”他同时表示，推动智能制造还有多重因素的考虑，包括提高产品质量和合格率，以及可以实现柔性化生产、满足个性化定制需求等。