世界最大石油进口国和世界最大石油出口国的两家石油企业，上周宣布双方合资的炼厂——延布炼厂投产。
按照官方说法，中国和沙特在能源领域的互利合作给两国人民带来了实实在在的利益。中沙延布炼厂项目既符合沙特经济优化升级、能源产业升级的国家发展战略，也契合中国同丝绸之路沿线国家在“一带一路”框架内开展互利合作的发展思路。
这并不是中国石化与沙特阿美第一次合作建设炼厂，却是双方第一次在沙特合作建厂，早前双方曾在中国福建合资建设炼化一体化项目。
富产原油的沙特，是世界最大石油出口国，也是世界重要的石化产品进口国，随着沙特启动能源产业结构升级战略，实际炼油能力与其石油产量不匹配的现状，或将得到有效改观。
沙特阿美新任首席执行官阿明·纳赛尔正准备实施一项野心勃勃的计划：预计到2025年，将原油炼制能力提高近1倍，达到每日1000万桶，与其原油日产量相当，成为全球最大的炼油商。
国际油价已陷入持续低迷，上游开采环节利润正在向下游炼制环节转移，延布炼厂的投产，将有利于缓解低油价带给沙特的压力，也意味着沙特将有可能继续扩大石油产量，以满足新建炼厂的需要。
除了已经投产的延布炼厂外，另一个具有相同生产能力，位于吉赞的新炼油厂也将于2017年投产，两个炼厂的加工能力将达到4000万吨／年。双方计划未来进一步提升其炼油和化工能力。
沙特正通过投资兴建炼油厂、打通成品油销售渠道、完善石化上下游产业等策略，实现全产业链布局。这一战略或将为中国的石油企业提供市场机遇，中国石化上周宣布在沙特设立中东研发中心。
沙特是世界主要的石油供应国，巨大的油田服务市场吸引了全球众多工程公司，达兰技术谷布局着世界上多家知名工程公司的研发中心，中国石化的研发中心也在其中。
中国的石油公司很早以前就已经介入到沙特地区的油田建设服务中，中国石化就是沙特阿美最大的陆上钻井承包商，未来服务范围将扩大到炼油领域。
中国石化中东研发中心将是其在中东地区的应用技术研究中心、技术推广支持中心、高级人才培训中心，以基础性、前瞻性和应用技术研究为主，研发中心业务包括基础性、前瞻性技术研究、新型钻井液与复杂地层固井技术研究、特殊固井工具与油田助剂研发、深井钻完井与非常规油气工程技术研究、勘探开发地质研究、先进技术与装备展示等。根据市场需求，中长期将引入炼油化工技术研究。
过去30年里，中国经济突飞猛进，为了满足国内成品油需求，兴建了一批炼厂，中国石化和沙特阿美投资的福建项目就是在那时投产。随着中国经济增速放缓，对成品油的需求增速同步趋缓，近期国内的炼油产能已出现一定程度产能过剩，一些服务于炼化企业的工程公司业务量锐减，布局沙特不仅有利于争取更多当地的业务，也有利于学习其他炼化工程公司的先进经验。
但即便中国市场对原油的需求增速放缓，却依然是世界上最大的原油进口国。在中国进口的原油中，沙特油占比曾一度接近两成，国际油价暴跌后，沙特油略有减少。同时，对伊朗制裁的结束，这个富产原油的国家，去年12月的日均产量是270万桶，出口限制解除后，计划立即将石油出口量提高至50万桶／天，并在6个月内升至100万桶／日，中国是其重要的目标市场。
为了巩固在中国等亚洲国家的市场份额，沙特希望进入中国等国的成品油和化工市场，特别是在当下国际油价持续低位徘徊时，与消费国达成更好的合作关系，布局中下游，确保市场份额，符合沙特的利益。但目前国内的炼厂产能已经显现出过剩的态势，沙特此时布局中国，更现实的方式是参股国内已有的炼厂，按照沙特阿美以往的做法，将在合同中规定用来加工的原油必须大部分来自沙特。
目前亚洲市场占据沙特出口原油的近七成，沙特需要保持在这些地区的竞争优势。除了中国，沙特国家石油公司沙特阿美在韩国、日本各投资了一座炼厂，未来还将计划在马来西亚、印尼和越南进行相似的投资，并通过购买亚洲油企市场营销、炼油和零售资产的方式来抢占亚洲市场，从而实现石油化工产业从原油生产到成品油炼制再到产品销售的全产业链布局。
沙特在亚洲的布局将为中国的石油企业提供一些机会，但以什么样的方式与企业合作，还需要国内相关企业放在更长的时间纬度里去考量。以往的历史经验表明，原油价格处在长期波动中，现在的低价，将在未来的某一个时间里逆转。
延布炼厂投产的同时，中国石化和沙特阿美在两国元首见证下签署战略合作框架协议。根据协议，双方将共同提升沙特阿美向中国石化供应原油的竞争力，并积极探索在油气服务、炼油、化工、原油供应、成品油销售、石油服务、石化服务、科技研发、新能源等其他领域在世界范围内的合作。