在当前油价难见回暖、原油市场持续波动的背景下，石油于各大产油国而言已然不再是昔日的“招财树”了。作为全球最大的石油出口国，不愿坐以待毙的沙特开始推行该国史上最大规模的改革，力图转变经济结构以应对收入压力。
曾几何时，沙特依靠扶摇直上的油价积累了近7500亿美元的外汇储备，并利用这笔资金大量投资于国内经济。然而仅仅两年之间，因供需失衡而大幅缩水的油价令沙特外汇储备一夕之间骤降至6020亿美元。近日，沙特财政部甚至十年来首次向国际市场借款以填补因油价低迷而不断扩大的财政赤字。
如此压力下，沙特政府开始谋求改革出路。近日，沙特副王储穆罕默德·本·沙尔曼在接受彭博社采访时介绍了沙特经济改革的构想，其中包括加速削减政府补贴、增加税收、绿卡计划以及建立主权财富基金等措施。沙尔曼指出，这些策略将在2020年为沙特带来至少每年1000亿美元的额外收入，超过目前非石油收入的3倍且足以令沙特预算达到平衡。根据初始预算数据，沙特的非石油收入在去年已增加35%至440亿美元。
对于向来标榜高福利的沙特而言，补贴计划的调整以及对能源、软饮料和奢侈品征收增值税等策略，可在2020年为沙特政府带来共400亿美元收入。此外，允许公司在官方配额之外雇佣外国员工每年则可以带来100亿美元收入。
除了增收之外，沙特的经济改革方案中最值得关注的还是沙特阿美公司的首次公开上市。作为全球最大的石油生产公司，沙特阿美拥有世界上最大的陆上和海上油田，同时还控制着全球1/10的原油市场。沙尔曼称，计划通过出售沙特阿美的股份以创立2万亿美元的世界最大财富主权基金——沙特公共投资基金（PIF）。据悉，PIF目前已经持有沙特基础工业公司和沙特国家商业银行的股票。
另一方面，尽管已致力于摆脱石油经济，沙特还是难以忘怀石油这个“老相好”。目前，OPEC成员国对于减产这件事可以说是“互看眼色”，沙特甚至直言只有在OPEC全员参与的情况下才会加入“冻产”协议，此番言论直接针对的便是拒不减产的伊朗。近日，沙特甚至开始对“不听话”的伊朗展开报复：阻碍伊朗不断增加的石油出口，并禁止载有伊朗原油的船只进入沙特海域。
中国社科院西亚北非研究所助理研究员魏亮在接受北京商报记者采访时表示，伊朗目前的石油出口活动事实上是在恢复经济制裁前的市场份额，因而在到达预期值之前，伊朗很难在石油出口量的问题上做出让步。而沙特与伊朗两大产油国之间互不相让的胶着局面，令即将到来的4月冻产会议前景蒙上阴影，油价在周一重挫近3%。