尽管2018年油价迎来了四年来的最强开局，但世界上一些石油巨头仍犹豫是否要加快对新资源的搜索，因保持资本纪律的决心胜过了做出新发现的希望。
咨询公司Wood Mackenzie称，2018年艾克森美孚、荷兰皇家壳牌公司、道达尔及他们的同行料将连续第五年减少石油和天然气勘探的开支，尽管在多年遏制投资后，补充储备的紧迫性日益增长。
Wood Mackenzie预计，2018年全球油气勘探投资额将达到370亿美元，较一年前下降7%，比2014年数字低了60%还多。勘探投资对提高产出和抵消现有资源的自然减少至关重要。
对大型石油企业来说，今年的支出总计下降4%左右，这一数字约占石油和天然气产量投资的十分之一。
Wood Mackenzie在一份报告中称，“这或许是新常态，过去6或7美元中有1美元永远用于勘探上”
然而，Wood Mackenzie分析师Andrew Latham表示，支出下降掩盖了钻探活动的温和上升 ，因较低的钻探速率和对绘制良好盆地的关注，允许企业可以用他们的钱做更多的事情。
他在采访中告诉路透，“投资同比将下降，但（钻探）活动将持平或略高，”
2014年油价的崩溃导致该行业开支的深度紧缩，但因储备减少，企业依旧需要增加他们的资源。
随着原油价格和利润复苏，补充储备的努力只会加强。目前油价已超过每桶65美元，为2015年年中以来的最高水平。
周四欧盘时段，油价接近逾两年半高点，主要得益于石油输出国组织(OPEC)减产行动的支撑，伊朗局势不确定性引发了投资者担忧情绪。美国严寒天气也刺激了短期需求，特别是取暖油需求。
瑞士银行Julius Baer商品研究主管Norbert Rucke称，今日的油价表现过于乐观了，我们认为市场有遭到获利回吐伤害的风险。
Rystad Energy稍早称，投资减少导致2017年新发现原油储量创出新低。该机构表示，虽然低水平的发现量不会立刻对全球石油供应造成威胁，但十年后情况或许就不是这样了。
并购VS勘探
过去10年中，勘探成功率已经从40%降至35%，凸显了收购作为构建资源一种替代方法的重要性，尽管其通常更加昂贵。
“勘探开支将保持低位...... 意味着需要更多合并和收购活动，”加拿大皇家银行（RBC）资本市场分析师表示。
RBC称，去年石油巨头在收购上的支出超过300亿美元，预计这些企业今年将继续在他们已经运作的领域进行附加收购，即使“上游并购窗口正开始关闭，”暗示将出现更高的资产估值和更少陷入困境的卖家。
Wood Mackenzie的Latham称，由于相比小企业更强劲的资产负债表，石油巨头们将再次成为观望者。
他补充道，资源勘探预计将集中在墨西哥、巴西和圭亚那等深水盆地，近年来这些地方的勘探收获颇丰，这提供了可以发现额外资源的更多信心。
Wood Mackenzie并称，最受关注的包括英国石油和Kosmos Energy在塞内加尔的探井，道达尔和巴西国家石油公司在巴西的探井，艾克森美孚在圭亚那的探井，道达尔和墨西哥石油公司在墨西哥的探井以及埃尼集团在塞浦路斯的探井。