当前全球目光都聚焦在局势日益紧张的中东地区，石油市场分析人士也在猜测美国对伊朗的新一轮制裁将会造成伊朗多大的供应短缺。不过，OilPrice网站撰文称，中东地区对油价影响依然重要，但别忘了日益增长的中国石油需求，这一因素尚未被市场“计价”，中国或成为未来油市的“主角”。
文章称，随着委内瑞拉的供应减少以及伊朗石油出口的潜在下降推高了油价，中国石油需求增长的步伐可能会推崇全球需求增长。一旦需求增长强劲，就像预期一样，那么已经吃紧的油市可能会变得更加紧张，油价有望进一步上涨。
今年4月份，中国的原油进口量为3946万吨，相当于960万桶/日，连续几个月数据暗示了中国原油进口的巨大的变化：在2018年初之前，中国从未出现单月原油进口量超过3700万吨的情况；进入2018年，只有在2月份时的原油进口量少于3700万吨（因中国农历春节），而1月份、3月份、4月份均超过3700万吨。
分析指出，民营炼厂是进口增长的最大贡献者。能源咨询公司EnergyAspects亚洲分析师MichalMeidan表示，一批民营炼厂正开始启动新的常压蒸馏单元(CDU)和次级单元，他们在进口更多原油，还可能有一些战略储备石油购买。
作家DavidFickling表示，尽管所有的目标都集中在伊朗和中东地区，但中国石油需求增长的步伐可能是目前油市最不受重视的因素。
高盛指出，今年迄今为止，中国的石油需求已超出预期，未来增长甚至可能“高于预期”；而2018年第一季度全球石油需求增长可能出现自2010年第四季度以来最强劲的季度增长。
中国原油进口或再创新高
5月15日，国家统计局数据称，4月份中国原油进口大幅增长，进口3946万吨，同比增长14.7%，增速比上月加快14.1个百分点；日均进口131.5万吨，再创历史新高。1-4月份，进口原油1.5亿吨，同比增长8.9%。
分析师表示，中国原油进口量不断上涨是经济和交通运输条件的改善带来的红利；此外，中国人民生活水平的提高，穿的衣服、鞋子、化妆品以及一些建材，都属于石化产品，因此中国原油进口量不断增长是必然的。
他补充称，相信随着中国经济及交通环境的不断升级，加之民营地炼对于进口原油的操作越发娴熟，未来中国月度进口原油量再创新高只是时间问题。
国际能源署在其《石油市场报告2018》也预计，到2023年，中国的原油净进口量将上升到1000万桶/天，中国原油净进口量将达5亿吨。
石油工业与市场部门负责人奈尔•阿根森表示，尽管中国石油需求增速将有所放缓，但到2023年中国原油净进口量仍有望增至1000万桶/日(约合5亿吨/年),届时美国和印度年原油净进口量均为中国的一半左右。